“正如女男爵阁下所说，霜刃家族并非铁板一块。”阿瑟斯开始解说，声音如同在做军事简报，“以‘至高王’您的祖父为首的主脉，理论上拥有最高权威，但年事已高，近年更多依赖几位资深家老和其长子——也就是您的大舅，代理诸多事务。
主脉之下，共有七个主要分支家族，实力强弱不等，关系盘根错节。
支持继续对外探索、与星际势力保持联系的‘开拓派’，与主张固守本土、专注内部权柄的‘本土派’，是当前最主要的矛盾分野。
女男爵阁下当年，无疑是‘开拓派’的旗帜人物之一。”
他的手指划过投影，点亮了几个被特别标注的名字和头像。
“而根据行为分析、过往事件关联以及利益冲突模型推算，在您返回并试图获取骑士资格的当下，有几个具体人物或派系，需要您特别留意其可能表现出的‘非友好’态度。”
莱恩的目光随着阿瑟斯的指引移动，落在那些被高亮标注的名字和冷峻的面孔上。
其中多数是分支家族的家主或实权人物，注释中标注着他们的领地、掌握的骑士机甲型号，以及疑似所属派系。
最后，阿瑟斯的手指停在了其中一个名字上。
那是一个看起来四十岁左右、面容冷硬、眼神锐利的男子头像，注释显示其名为“加尔文·铁砧”。
与其他人的注释相比，关于他的备注更长，且颜色暗红，透着不祥。
“而这一位，”阿瑟斯的声音依旧平稳，但语速放慢了些许，“加尔文·铁砧勋爵，则是所有潜在敌意中，最需要您警剔的对象。
他并非基于派系立场或单纯的利益算计而对您抱有恶感。他的敌意，源于一段私人的、涉及荣誉与耻辱的过往。”
阿瑟斯停顿了一下，似乎在确认莱恩的注意力。霜刃女男爵……曾经的未婚夫。”
莱恩的瞳孔微微收缩，母亲从未提及此事。
“根据情报，这段婚约在女男爵阁下年轻时，由当时的至高王——也就是您的祖父，与加尔文所在的‘铁砧’分支家族订立，具有明确的政治联姻色彩，这在骑士家族内部非常常见。
在婚约存续期间，女男爵阁下受家族派遣外出服役，并在期间与您的父亲，埃德蒙·雷德格雷夫大人相识。”
阿瑟斯的叙述不带任何感情色彩，纯粹陈述事实，“后续发生的事情您已知晓。婚约被单方面打破，女男爵阁下选择了您的父亲，并因此事被家族严惩，剥夺继承顺位，流放边境。”
他因此事在家族内部承受了相当长时间的嘲笑与压力，即便他后来凭借战功和经营获得了如今的地位，这段过往依然是他不愿触及的伤疤。
而您，少爷，作为那段‘耻辱’的产物，作为‘夺走’其未婚妻的男人的儿子，您的出现，无疑会再次揭开这个伤疤，并可能被他视为对其现有地位和尊严的新一轮挑衅。”
莱恩感到一阵寒意顺着脊背爬升。
他原本以为敌意主要来自资源竞争和派系倾轧，却没想到还有如此个人化、充满情感色彩的仇恨源头。
一个被他母亲“抛弃”的未婚夫，一个因此蒙羞并可能怀恨十几年的男人……这种敌意，恐怕比任何冰冷的利益计算都更加危险和不可预测。
“他……现在在家族内地位如何？”莱恩沉声问道。
“很高。”阿瑟斯回答得很干脆，“‘铁砧’分支实力位列家族前三。加尔文本人是经验丰富的骑士机师，他的巡游级骑士‘不屈者’战绩彪炳。
他同时也是家族军事委员会的重要成员，负责部分地区的防务和侍从机甲部队的调度，实权在握。
更重要的是，他是‘本土派’的中坚力量之一，对外来事物和星际影响抱有很深的怀疑甚至排斥。
您的身份——‘流放者之子’、‘行商浪人之后’——恰好集齐了所有可能引发他反感的要素。”
莱恩沉默了片刻，消化着这个棘手的信息。“那么，我母亲这次回来……”
“女男爵阁下必然清楚加尔文的存在及其态度。”阿瑟斯接口道，“她选择此时带您回来，或许有她自己的考量，也可能意味着她认为某些条件已经发生变化，或者……她准备了应对的方案。
但无论如何，少爷，您必须意识到，在铁砧堡，您需要面对的不仅仅是冰冷的钢铁王座。
在您正式踏入城堡的那一刻起，加尔文勋爵，就很可能会成为您最需要留意的一道阴影。”
起居室内陷入了短暂的寂静，只有悬浮投影发出轻微的嗡鸣。
窗外的城市灯火通过玻璃，在房间地板上投下模糊的光斑。
莱恩第一次如此清淅地感受到，这次归乡之旅的水，远比表面看起来要深得多，也浑浊得多。
他的手指在投影上移动，点亮了另外两个头像。
一个是面容严肃、法令纹深刻的老者，标注为“瓦尔克家老”，另一个则是相对年轻、但眼神中带着精明算计的男子，名为“芬恩”，是某个资源匮乏的分支家族的代表。
“