她从随身的一个小皮囊中取出一枚扁平的、刻有霜刃纹章的金属令牌，放在桌上，推向莱恩：“这是我的私人信物。
在城堡范围内，如果你遇到无法当场解决的麻烦，或者需要紧急联系我，可以向任何佩戴着同样纹章的仆役或守卫出示它。他们会知道该怎么做。
但记住，非到必要，不要用。依赖母辈的庇护，在骑士家族里并非值得夸耀的事情。”
莱恩拿起令牌，入手冰凉沉重。这不仅仅是一个信物，更是一种责任的转移和有限的授权。“我记住了，母亲。”
艾莉诺看着他收起令牌，神色稍缓，但语气依然严肃：“仪式是内核，莱恩。一切纷扰，最终都要落在你是否能通过‘冬霜誓约’的考验上。通过了，你便是霜刃家族承认的骑士，很多问题会自然消解，至少获得直面它们的资格。失败了……”她没有说下去，但眼神说明了一切。
“阿瑟斯总管说，您对我有信心。”莱恩说。
“信心源于实力和血脉。”艾莉诺回答，“我训练了你十年，我知道你的基础。‘冬霜誓约’中也流淌着霜刃之血，它会感应到你。但连接的过程……无法预测。王座中的意识碎片，古老而混沌，它们考验的不只是力量，更是心志的纯粹与坚韧。你必须找到属于自己的‘锚点’，在意识的冲击中保持自我。这没有人能教你，只能靠你自己。”
这番话比任何关于敌人和阴谋的警告都更让莱恩感到压力。无形的敌人比有形的更难对付。
“另外，”艾莉诺似乎想到了什么，补充道，“在等待仪式期间，你或许会接到一些‘邀请’——茶会、小型狩猎、兵器观摩等等。来自某些分支家族，可能是试探，也可能是示好。去或不去，你自己决定。阿瑟斯可以帮你分析邀请者的背景和可能的意图。如果去，保持警剔，少说多听。如果不去，礼节要周到。”
莱恩点头表示记下。这又是一门需要学习的课程。
“好了，该说的差不多就这些。”艾莉诺站起身，她停留的时间不长，但信息量巨大，“我该走了。在城堡正式公开露面之前，我停留在这里太久不合适。明天下午，我会来接你。”
“母亲，”莱恩也站了起来，尤豫了一下，还是问道，“关于加尔文勋爵……如果，我是说如果，在城堡里遇到，我该如何应对？”
艾莉诺停在门口，背对着他，沉默了几秒。当她转回身时，脸上没有什么表情，但眼神深处似乎掠过一丝极为复杂的情绪，快得难以捕捉。
“加尔文……”她缓缓吐出这个名字，“他是一个骄傲的人，也是一个被伤害了骄傲的人。面对他，保持绝对的、无可挑剔的礼仪。不提过去，不论私事。如果他要谈论，就将话题引向家族事务、骑士职责或至高王的荣光。记住，你的身份首先是申请继承权的霜刃血脉，其次才是我的儿子。你的底气，应该来自于你即将进行的试炼和你自身的潜力，而非你父母的故事。”
她顿了顿，声音低沉了几分：“如果他刻意叼难，言语冒犯……衡量局势。在公开场合，优先维护家族体面。但如果触及底线，无需一味忍让。霜刃的儿子，不是可以随意践踏的软泥。尺度如何把握，需要你自己判断。这，也是试炼的一部分。”
说完，她不再停留，对阿瑟斯微一颔首，便转身离开了。脚步声迅速消失在楼梯方向。
莱恩站在原地，良久，才缓缓坐回椅子。母亲带来的信息没有超出阿瑟斯预估的框架，但当她亲口说出，尤其是关于加尔文和仪式考验的部分，那分量截然不同。那不仅仅是情报，更是带有情感重量和期望的嘱托。
阿瑟斯悄无声息地再次出现。“少爷，女男爵阁下已经离开。”
“恩。”莱恩应了一声，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的令牌，“阿瑟斯，关于可能到来的‘邀请’……你有办法提前知道吗？”
“我们可以尝试通过驿馆的公开信息流和一些非敏感的外部观察进行初步筛选和预判，少爷。”阿瑟斯回答，“但无法保证完全准确或及时。不过，任何正式的邀请，都应该会通过驿馆前台或直接投递拜帖。届时我们可以根据拜帖的形制、措辞和落款进行详细分析。”
莱恩点了点头。被动等待不是他的风格，但主动出击在情况不明时更危险。目前看来，以静制动，抓紧时间调整自己的状态，才是最优选择。
他将令牌小心收好，望向窗外。铁砧堡的天空依旧清冷，城堡的轮廓在上午的光线下显得格外清淅。明天，他将正式踏入那里。而在这之前，他还有一整个下午和晚上，需要让自己变得更加沉稳，更加专注。
“阿瑟斯，”他开口，“下午我想再仔细看看你给我的那些基础资料，特别是关于骑士机甲与驾驶者连接原理的简述部分。另外，如果方便，请塞拉菲乌斯修士和尤兰达修女有空时，分别和我简单谈谈，关于神经系统的稳定性和精神专注力的训练方法。”
“遵命，少爷。我立刻安排。”阿瑟斯躬身，“午餐您希望在房间用，还是在起居室？”
“起居室吧