而更让莱恩心头一紧的，是王座高台下、织毯两侧林立的“观众”。
大约有五十馀人，分列左右，无一例外都穿着正式的家族礼服或骑士常服。
他们年龄各异，有须发皆白的老者，有正当盛年的壮汉，也有少数与莱恩年龄相仿的年轻人。
所有人都沉默着，目光齐刷刷地投向从大门走进来的艾莉诺和莱恩。
那些目光复杂无比：好奇、审视、评估、冷漠、不屑、乃至毫不掩饰的敌意。
莱恩能感觉到其中几道目光格外锐利，如同实质的针，试图刺破他的外表。
他强迫自己不去与任何一道目光长时间接触，只是平视前方，跟随母亲的步伐。
艾莉诺的步伐稳定而坚定，靴底敲击石地面发出清淅规律的声响，在这片寂静中格外突兀。
她带着莱恩沿着中央织毯前行，在距离王座高台约二十步时停下，独自向前又走了五步，单膝触地，行了一个标准的骑士觐见礼。
“父亲。”王庭中回荡，“我，艾莉诺·霜刃，携子莱恩·霜刃，归来觐见。”
至高王凯兰的目光落在女儿身上，停留了几秒，脸上没有任何表情波动。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让王庭每一个角落都能听清：“准。”
艾莉诺起身，后退一步，与莱恩并肩，然后侧身示意。
莱恩知道，轮到自己了。
他深吸一口气，迈步上前，独自走到母亲刚才行礼的位置。他能感受到身后母亲的目光，更能感受到两侧那数十道瞬间变得更加集中、更加有分量的注视。
王座上那道苍老而锐利的目光也落在了他身上。
他按照阿瑟斯反复教导的步骤，右手抚胸，然后单膝跪下，低头，用尽可能平稳清淅的声音说道：“至高王陛下。霜刃之子，流淌霜刃血脉，今日归来，觐见尊前。”
说完，他保持行礼姿势，等待。
王庭里一片寂静，只有高处照明器发出的极细微嗡鸣。这寂静持续了大约五秒，却仿佛无比漫长。
“抬起头。”至高王的声音再次响起。
莱恩依言抬头，迎向王座上的目光。那双燧石般的眼睛正看着他，距离和光线让莱恩看不清其中的情绪，只能感到一种沉重的、仿佛能秤量灵魂的重量。
“艾莉诺之子。”至高王缓缓说道，每个字都吐得清淅，“你的归来，已知晓。你的血脉，经由检测，已确认。”
他没有表现出任何祖孙重逢的温情，纯粹是在陈述事实，“陈述你归来的目的。”
关键的时刻到了。
莱恩稳住呼吸，清淅地说道：“我归来，是为履行流淌于血脉中的责任与义务。我请求，遵循古老传统，参加家族成年仪式，接受钢铁王座的考验。
若得认可，愿以骑士之名，伺奉家族，捍卫荣耀。”
他的声音在广阔的王庭中激起轻微的回音。
话语落定，两侧的人群中传来一阵极其低微的骚动，象是压抑的议论，又象是无声的交换眼神。
至高王的目光依旧停留在莱恩脸上，似乎在衡量他话语中的每一个字。
片刻后，他开口道：“成年仪式，非是儿戏。是荣耀之路，亦是荆棘之途。你，确定此请？”
“我确定，陛下。”莱恩的回答没有丝毫尤豫。
至高王微微颔首，不再看他，而是将目光转向王庭两侧的众人。“艾莉诺之子，莱恩，提请成年仪式。依传统，家族议事会可询。”
话音落下，左侧人群中，一位须发皆白、法令纹深刻的老者率先上前一步。
正是瓦尔克家老。
他的声音干涩而严肃：“陛下，遵循传统，老臣有询。提请者莱恩，自幼远离家族内核，于边境成长。其对于骑士之道、家族律法、传统禁忌之理解，是否足以承担连接王座之重？仪式关乎机甲传承，非仅血脉即可。”
问题尖锐，直指莱恩的成长背景可能造成的认知缺失。
莱恩早已准备，沉稳回答：“感谢家老垂询。我虽成长于边境，但母亲十年间从未懈迨骑士之道教导。家族历史、律法内核、骑士信条，皆自幼习之，不敢或忘。
我深知传统之重，亦明机甲传承非儿戏。
正因如此，才更恳请以仪式验证所学所持，是否真正契合血脉召唤。”
他的回答不卑不亢，既承认了差异，又强调了所受教育的正统性，并将问题引回“以仪式验证”这一内核。
瓦尔克家老眯了眯眼，没有继续追问，退回行列。
紧接着，右侧一个声音响起，带着一种掩饰不住的冷淡：“陛下，我亦有询。”
出声者是一位四十馀岁、面容冷硬、眼神锐利的男子。
他站在那里，身形挺拔如枪，目光如刀般刮过莱恩。
他的声音不大，却让王庭温度仿佛下降了几度：“传统亦规定，仪式资源有限，当优先赋予常年为家族效力、贡献卓着之子弟。
此例一开，恐引效仿，动摇家族立身之基的贡献原则。”