加尔文嘴角扯动了一下，似乎想说什么，但最终还是冷哼一声，不再言语，退回行列。
但他的目光依旧冰冷地锁定着莱恩。
随后，又有几位家老或分支代表提出了问题，有的关于边境领地见闻，有的关于对当前家族与其他两个骑士家族关系的看法，有的甚至询问他对某些古老骑士箴言的理解。
莱恩凭借阿瑟斯提供的资料和自身的应变，一一谨慎作答，力求平稳，不露锋芒，也不落把柄。
芬恩勋爵也站在人群中，他并未直接提问，只是始终用那种精明算计的目光观察着莱恩的每一次应答和反应，如同评估一件货物的价值。
整个咨询过程持续了约半小时。
莱恩感到后背已被冷汗微微浸湿，精神高度集中带来的疲惫感开始涌现。
但他始终挺直脊背，保持着礼仪姿态。
当最后一位提问者退回行列，王庭再次陷入寂静。
所有人的目光，又一次聚焦到王座之上。
至高王凯兰自咨询开始后便一直闭目养神般靠在王座上，此刻缓缓睁开双眼。
他的目光缓缓扫过下方众人，掠过表情各异的家老和分支代表，掠过神色冰冷的加尔文，掠过眼神复杂的艾莉诺，最后再次落在微微垂首等待的莱恩身上。
王庭内落针可闻，仿佛连呼吸声都停止了。
良久，至高王苍老而平稳的声音响起，没有任何情绪起伏，却为这场觐见定下了基调：“艾莉诺之子莱恩，提请成年仪式一事，议事会已有陈述。此事关乎传统、资源、血脉与家族未来，非可轻决。”
他微微停顿，每一个字都如同刻在石头上：“暂予搁置。容后再议。”
没有同意，没有拒绝，只是“搁置”。
莱恩的心微微一沉，但面上不显。他依礼再次低头：“谨遵陛下之谕。”
艾莉诺的嘴唇抿紧了一线，但同样没有出声。
王座上的老人似乎耗尽了说话的力气，或者说，已经给出了他想要给出的全部信息。他微微摆了摆手，示意觐见结束。
一名侍从官高声宣布：“觐见礼毕——”
艾莉诺上前，与莱恩一同向王座行礼，然后转身，沿着来时的中央织毯，在两侧依然复杂难明的目光注视下，稳步向王庭大门走去。
直到那两扇沉重的金属大门在身后缓缓闭合，隔绝了那令人窒息的注视和无声的战场，莱恩才感到一直绷紧的弦稍稍一松。
门外，艾莉诺停下脚步，看向他，冰蓝色的眼眸中看不出是赞许还是失望，只是低声道：“表现尚可。‘搁置’……不算最坏的结果。先回去。”
莱恩点点头，跟在母亲身后，走向等侯的阿瑟斯和修女们。
他知道，第一次正式亮相结束了。
他未被直接拒绝，但也没有获得想要的许可。
他只是被悬挂了起来，如同一件等待被重新评估和处置的物品。
而王庭内那短暂的平静之下，各方势力围绕着他、围绕着那台“冬霜誓约”的暗流，必将因为今日的“搁置”而更加汹涌。
真正的较量，或许才刚刚开始。
-----------------
驿馆四楼的起居室此刻门窗紧闭，厚重的帘幕放下，隔绝了外界可能的窥探与城市恒常的低鸣。
室内仅有的光源是悬浮在长桌上方的三枚柔和球灯，照亮了围坐桌边的三人：莱恩、艾莉诺，以及静立一旁的阿瑟斯。
艾莉诺脱下了一直穿着的礼仪手套，随意放在桌上，她的手指敲击着光滑的石质桌面，发出轻微的叩响。
“‘搁置’。”她重复着这个词，声音在密闭空间里显得格外清淅，“比直接驳回好，比当场应允差。这是老头子惯用的手段，把问题抛出来，看各方如何反应，他自己稳坐钓鱼台。”
莱恩已经换下了那身拘束的正式长袍，穿着简单的深色便装，但脊背依旧挺直，仿佛王庭中的压力尚未完全卸去。
“这意味着，决定权并没有完全握在至高王手中，或者说，他需要看到更多的‘势’？”他尝试着分析。
“可以这么理解。”艾莉诺点头，目光锐利，“在铁砧堡，尤其是在涉及资源分配和骑士传承这种内核利益的事情上，至高王也不能完全独断。
他需要权衡各分支的态度，平衡内部势力。你的出现，本身就是一个打破平衡的变量。
他搁置，就是要看看这个变量能激起多大涟漪，各方会如何下注，最终哪边的‘重量’更足。”
她看向莱恩，语气直接：“所以，光有血脉和‘道理’不够。你需要让更多人相信，支持你通过仪式，对他们、对家族有益，至少，无害。
你需要盟友，或者至少，让那些反对的声音不那么响亮。”
莱恩沉思着。
盟友……在这陌生且暗藏敌意的家族里，去哪里查找盟友？他的目光下意识地投向阿瑟斯。
阿瑟斯适时地开口，声音平稳如常，仿佛在分析一份财务报告：“少爷，女男爵阁下的判断准确。