莱恩立刻抓住了关键：“但我们有。”
“是的，少爷。”阿瑟斯肯定道，“与机械教多个铸造世界的良好关系，意味着我们能够以相对优惠的条件和更快的速度，采购到适用于行星地表作业的、各种型号和规格的工业机械，从重型钻探平台到自动化矿物处理流水线。
性能与可靠性绝非本地小工坊产品可比。
技术支持方面，也可以安排签订短期服务契约的低阶技术神甫或经过训练的机仆团队。至于资金……”他略微停顿，“这甚至不能称为问题。”
艾莉诺看着莱恩：“这就是你的筹码，莱恩。不需要你现在就许诺什么，但你需要让芬恩这样的人‘看到’这种可能性。让他们意识到，与你创建良好关系，或许能打开一扇他们靠自己永远敲不开的门。”
莱恩的心跳微微加速。
这不再是空泛的“我很有钱”，而是具体、切实、直击对方痛点的解决方案。
用对方急需的、而自己恰好能轻松提供的资源，作为创建联系的桥梁……这比他之前模糊的想法清淅了无数倍。
“但是，”莱恩谨慎地问道，“如果我主动接触，提出可以提供……帮助，会不会显得太急切，或者被视为贿赂，反而授人以柄？尤其是在刚刚觐见被‘搁置’的敏感时刻。”
阿瑟斯回答道：“您的顾虑非常必要，少爷。因此，接触的方式和说辞需要精心设计。不能是赤裸裸的交易提议。
可以从更‘软性’的层面开始。例如，以您初来乍到、希望了解家族各地风物与产业为名，向对家族矿业有所了解的芬恩勋爵发出邀请，进行一次非正式的茶叙或便餐。
在交谈中，您可以自然流露出对行星开发、资源利用的兴趣，以及……
当对方谈及自身领地的困境时，您不必直接承诺，只需表示‘若未来有机会，此类难题或许并非无解’，并提及雷德格雷夫王朝与机械教的某些‘寻常’业务往来即可。
关键在于，播下一颗种子，让他自己去想象和期待。”
艾莉诺沉吟片刻，点了点头：“阿瑟斯总管考虑得周全。以请教、了解的名义发出邀请，符合礼仪，也给了对方台阶。
芬恩是个聪明人，一点就透。他如果真有须求，自然会接过话头。
如果他尤豫或者另有心思，这样的谈话也不会留下任何把柄。”
她看向莱恩，“你觉得呢？”
莱恩仔细权衡着。
主动出击固然有风险，但被动等待“搁置”的结果，很可能就是无限期的拖延，直至他被无声地边缘化，或者在某些“意外”中失去资格。
他需要破局，而芬恩是目前看来最可行的突破口。
阿瑟斯设计的接触方式，已经将风险降到了最低。
“我认为可以尝试。”莱恩最终下定决心，“我们需要传递的只是一个‘可能性’，一个信号。成与不成，至少我们能看清芬恩勋爵最真实的态度。
而且，如母亲所说，我们需要让一些人看到，与我接触可能带来益处。”
“那么，邀请以何种名义发出？”阿瑟斯询问道，“以您个人的名义，还是……”
“以我个人的名义。”莱恩肯定地说，“就以‘初归家族，对铁砧堡及家族诸多事务尚感陌生，久闻勋爵熟悉领地产业，冒昧请教’为由。
地点……不宜在驿馆，也不宜在城堡内。选择一个公开但安静的场所，时间定在明天下午如何？”
艾莉诺补充道：“‘石心亭’不错，在城堡外缘的观景花园附近，半开放，环境清雅，常有家族成员在那里私下会面，不算扎眼。”
阿瑟斯记下：“明白。我会立即以少爷的名义草拟一份措辞谦和得体的邀请函，派人送往芬恩勋爵的住所。
同时，我们需要准备一些关于芬恩勋爵个人偏好、近期公开言论以及‘灰岩’领地矿业常见问题的更详细背景资料，供您参考。”
“有劳了，阿瑟斯总管。”莱恩道。
艾莉诺站起身，似乎准备离开：“这件事你主导，莱恩。我只提醒一点，芬恩或许重利，但绝非蠢人。不要表现出任何施舍或居高临下的态度。
将他视为一个潜在的合作者，一个需要被说服的‘客户’。平等，甚至略带请教姿态的尊重，有时比直白的利益更有效。”
“我记住了，母亲。”
艾莉诺走到门口，停顿了一下，没有回头：“还有，加尔文今天虽然没有再多说什么，但他的沉默比发言更危险。他绝不会坐视。
你在争取其他人的时候，也要小心来自他那边的动作。阿瑟斯，这方面你多留意。”
“是，女男爵阁下。”阿瑟斯躬身。
艾莉诺离开后，起居室里只剩下莱恩和阿瑟斯。球灯的光芒稳定地洒下，将两人的影子投在石壁上。
“少爷，邀请函我即刻去准备。”阿瑟斯说道，“此外，关于可能的话题引导和风险预案，我会在您晚餐后向您详细汇报。
现在，请您稍事休息。今日觐见，消耗必定不小。”