“很直接。”芬恩点头，在对面坐下，“但你也知道，王庭上的搁置，意味着反对的声音不小，尤其是来自某些传统派和……与令堂有过节的人。
要推动议事会改变态度，需要理由，需要力量，或者说，需要让足够多的人看到支持你通过这件事，对家族有益处，至少没有坏处。”
“这正是我寻求与二位交流的原因。”莱恩坦然道，“我初来乍到，在家族内毫无根基。我所能倚仗的，除了血脉与训练，便只有我来自父亲一方的背景，以及这个背景所能触及的一些资源。
我相信，任何稳固的合作，都必须创建在互惠的基础上。
我需要二位，以及二位所能影响的力量，在议事会上支持我的申请。
而作为交换，我愿意在我能力范围之内，为二位的家族分支，解决一些实际的、或许困扰你们已久的难题。”
书房内安静下来，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。
芬恩和凯瑟琳交换了一个眼神，彼此微微点头。莱恩的开门见山和提出的交易框架，符合他们的预期。
“难题……”凯瑟琳女士轻啜一口酒，缓缓开口，声音在安静的房间里显得格外清淅，“每个人都有难题，莱恩。我的‘银溪’领地，水利充沛，工坊也算兴旺，子民衣食无虞。
但有时候，过于安稳，反而会让人失去锐气，眼光只局限在眼前的溪流与山谷。”
她看向莱恩，目光深远，“家族里很多年轻人，包括我自己的子侄，他们熟练于操控机甲，精通家族领地的治理条文，可他们……没见过真正的星海，没经历过完全不同世界的冲击与洗礼。
他们未来要继承和守护的，不仅仅是一片山谷。
我希望他们中优秀的人，能有走出去看看的机会，不是以观光客的身份，而是以参与者的身份，去见识更广阔的天地，理解帝国真正的样貌与运作方式。
这比多几台新农机或多一点税收，更能决定一个分支未来的格局。”
她提出的须求，比单纯的物质资源更抽象，但也更触及根本——人才的培养与视野的开拓。
这恰恰是行商浪人王朝最能提供的“平台”之一。
莱恩立刻明白了她的意思：“您希望家族中的年轻才俊，能获得在星际间历练的机会？”
“可以这么说。”凯瑟琳确认道，“不一定是直接参与战斗，也可以是跟随贸易船队学习管理，参与新殖民地的初期建设，或者在王朝与其他势力的交流中担任随员见习。
我需要一个可靠、安全且有价值的平台与引路人。”
莱恩略作思考，给出了一个务实的方案：“我理解您的期望。目前，我自身尚在争取资格的过程中，无法立即做出具体安排。
但我可以承诺，若我能顺利完成成年仪式，并获得骑士身份，当我需要返回雷德格雷夫王朝处理继承事宜时，我可以以我个人随员或家族交流成员的名义，从‘银溪’分支聘请数码经过您挑选的、可靠的年轻人。
他们将在我的权限和庇护下，接触王朝的部分外围事务，积累经验。
至于他们能走多远，学到多少，取决于他们自身的能力与意愿。这是我现阶段能做到的、最直接的安排。”
他没有夸口给予高位或重要职务，而是提供了一个“起点”和“机会”，这反而显得更真实可信。
凯瑟琳女士认真听完，眼中露出思索的神色，随后缓缓点了点头。
“一个起点……足够了。总比永远困在这里空想要强。这个条件，我可以接受。”她没有追问具体名额或时限，显得颇为大气，也表明她对莱恩能否通过仪式、以及通过后的基本信誉，有一定的判断和赌注。
“很好。”芬恩勋爵接过了话头，他的问题则实际得多，“我的须求，昨天在石心亭已经隐晦地提过。‘灰岩’需要新的矿脉，更需要能开采它的新设备。
老旧设备效率低下，故障频发，已经严重制约了发展。
我们勘探到一处颇有潜力的新矿点，但缺乏合适的深层钻探设备和高效率的破碎分选流水线。
家族内部的资源调配……轮不到我们。从外部零散采购，质量参差不齐，且价格被中间商抬得很高。”
他身体前倾，目光灼灼地看着莱恩：“你说雷德格雷夫王朝有渠道从铸造世界直接采购标准工业设备。我需要一套能够处理坚硬岩层、具备至少三千米有效钻探能力、日处理矿石不低于五千吨的成套开采与初加工设备。
必须是可靠型号，附带基础的操作技术资料和至少一年的标准维护保障。你能做到吗？”
问题非常具体，直指内核。莱恩没有立刻回答，而是看了一眼阿瑟斯。
阿瑟斯微微颔首，表示这个技术参数在王朝常规采购范围内。
莱恩转回头，面对芬恩：“勋爵阁下，您描述的设备规格，属于中型行星矿业的标准配置。通过王朝的贸易渠道采购，技术上没有问题。”
他话锋一转，展现出商人的一面，“但是，如此规模的设备，即便是渠道价格，也绝