上倾斜的信道。
身后那扇门在闭合前，传来低低的、压抑的哭声——那是随从们看见被抬出的候选者时，终于没能忍住的声音。
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信道尽头是另一扇门。
推开后，清晨的阳光刺得莱恩眯起眼睛。
门外是一个小小的庭院，三面被城堡的高墙环绕，只有一条石板路通向远处。庭院的石凳上坐着几个人——艾莉诺，阿瑟斯总管，还有凯瑟琳女士。
看见莱恩，艾莉诺站起身。
她走过来，在他面前停下，目光上上下下打量了一遍，最后落在他脸上。
“通过了？”
“通过了。”
艾莉诺沉默了几秒。
然后她伸出手，用力按在莱恩肩上。那力道很重，重到莱恩感到肩膀微微发疼。但母亲什么都没有说，只是按着他的肩，看了他很久。
凯瑟琳女士的声音从旁边传来，带着一丝笑意。
“我们家那个丫头也过了。刚才出来时脸色白得吓人，这会儿倒是精神了，问我要吃的。”
莱恩转头看去。
银溪家族那位女骑士正坐在另一张石凳上，手里捧着一块面包，小口小口地吃着。她察觉到莱恩的目光，抬起眼，又一次与他对视。
这一次，她的嘴角微微弯了一下。
那算不上笑容，只是某种类似于友善的示意。然后她继续低头吃面包，动作从容，不紧不慢。
凯瑟琳女士走到她身边，低声说了句什么。那女骑士摇了摇头，又点了点头，继续吃她的面包。
阿瑟斯总管无声地走到莱恩身后。
“少爷，您感觉如何？”
莱恩想了想。
“累。”他说，“但还好。”
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