问题简单，直接，没有任何修饰。
莱恩沉默了很久。
在这片虚空中，在这群由历代先祖意识组成的听众面前，任何谎言、任何修饰、任何试图迎合的言辞都毫无意义。
他们能看透他——不是看透他的想法，而是看透他的本质。
他开口。
“我不知道。”
那些身影没有反应，只是安静地听着。
“我不知道我想成为什么样的人。”莱恩说，“我来这里，是因为我需要力量。我需要力量保护自己，保护母亲，保护我将要继承的那个王朝。我需要力量在星海间活下去。”
他顿了顿。
“但如果我只是为了力量，我不会来这里。我可以直接跟阿瑟斯总管回罗斯托夫，用王朝的财富购买一支骑士连队。那比参加这场仪式容易得多，安全得多。”
“我选择来这里，是因为母亲希望我成为骑士。不是因为骑士的力量，而是因为骑士的身份——霜刃家族的血脉，需要在她儿子身上延续下去。”
“这算是我的答案吗？”他问。
虚空中再次陷入沉默。
那些身影相互对视，似乎在无声地交流。莱恩听不见他们在说什么，只能感觉到那股审视的目光渐渐变得柔和了些。
最早开口的那身影点了点头。
“够了。”
她转身，向后退去，身影逐渐融入虚空。
“让他通过。”她的声音从远处传来，“这孩子知道自己要什么，也知道自己不要什么。比我们当年强。”
其他身影也开始消散。
有的在消散前看了莱恩一眼，目光中带着审视，也带着某种莱恩无法完全理解的复杂情绪。有的什么也没说，只是沉默地消失。
虚空开始崩塌。
那无尽的深灰色空间像被投入石子的水面，泛起层层涟漪，然后碎裂成无数碎片。那些碎片旋转着、坠落着，最终归于黑暗。
莱恩感到一阵强烈的眩晕。
那些声音再次响起，但这一次不再是审视和质疑，而是低沉的、连续的、如同咒语般的呢喃。
“记住我们。”
“记住霜刃。”
“记住你来自何处。”
“然后……”
“去你该去的地方。”
声音越来越远，越来越弱，最终彻底消散。
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莱恩睁开眼睛。
他仍坐在机械王座上，后颈和太阳穴的探针已经开始自动退出，带出轻微的刺痛。厅堂穹顶上的发光晶体依然明亮，但那几名机械教神甫已经不在视线范围内。
他低下头，看着自己的双手。
一切如常。
但他知道，有什么东西不一样了。
那种被无数道目光同时注视的感觉，那些声音，那些身影——他们不是幻觉，也不是梦境。
他们真实存在过，真实地审视过他，真实地允许他通过。
他成功了。
莱恩缓缓站起身。
他的腿有些发软，膝盖微微一弯，但很快稳住了。
身体的疲惫是真实的——长时间的神经连接消耗了大量的精力，就象连续训练了整整一天。
但意识是清醒的。
非常清醒。
他转头看向其他几张王座。
左侧第一张王座上，那个来自其他家族的年轻男性仍闭着眼睛，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤斗。
他的呼吸很浅，浅到几乎看不出起伏，胸口的衣料却已经被冷汗浸透。
两名机械教神甫站在他身旁，正在低声交谈什么。
其中一人摇了摇头。
莱恩移开目光。
右侧两张王座的情况也不乐观。另一个年轻男性面色潮红，眼皮剧烈跳动，象是在做噩梦。
他的右手死死攥着王座扶手，指节发白，嘴里偶尔吐出几个破碎的音节，不成语句。
只有银溪家族那位女骑士，与他一样站了起来。
她站在自己的王座旁，正在整理被汗水浸湿的袖口。
她的脸色同样有些苍白，额头和颈侧有细密的汗珠，但动作从容平稳，没有一丝慌乱。
她察觉到莱恩的目光，抬起眼，与他对视了一瞬。
那目光很平静，没有好奇，没有审视，只有一种淡淡的、如同陌生人之间应有的礼貌。她微微点头，算是打过招呼。
莱恩同样点头回应。
一名机械教神甫从厅堂边缘走来，目光扫过两人，又看了看另外三张王座上的候选者，脸上没有任何表情。
“你们两个，通过了。”
他指向厅堂侧方的一扇小门。
“从那里出去。外面有人等你们。”
莱恩没有多问。他向那位女骑士颔首示意，率先向那扇门走去。
身后传来神甫平淡的声音。
“这三个人，抬出去。通知他们的家族，准备后事。”
莱恩脚步顿了顿，没有回头。
他推开那扇门，走进一条向