三天后。
霜刃堡的高塔外，数辆重型运输车已经整装待发。
“冬霜誓约”被拆解成几个部分，小心翼翼地装进货柜。那台庞大的战争机器此刻安静地躺在特制的支架上，仿佛一个沉睡的巨人。
不远处的另外两辆运输车上，“银溪守望”和“山岩”也正在进行最后的装载作业。三台骑士机甲将一同启程，前往轨道。
托马斯和艾德站在一旁，身上穿着崭新的深灰色制服。
那是阿瑟斯总管命人准备的侍从驾驶员制服，胸口绣着雷德格雷夫王朝的星辰与渡鸦纹章。
老骑士沉默地看着忙碌的人群，目光平静。
阿瑟斯总管正在检查货柜的封条，机械义眼闪铄着稳定的红光。
负责维护“冬霜誓约”的圣物维保士带着几名机仆，正与塞拉菲乌斯修士低声交谈，讨论着运输途中的注意事项。
尤兰达修女和她的战斗修女们已经在车队旁列队完毕。
此外，还有一小队约百人的来自霜刃家族王庭的卫队成员随行护送，他们将跟随众人一起前往星海，作为骑士机甲的伴随步兵。
艾莉诺站在城堡门口，看着这一切。
莱恩走到她身边。
“母亲。”
艾莉诺没有看他，只是望着远处那些忙碌的人影。
“你父亲……我最后一次见他离开，也是这样的天气。”她说，声音很轻，“阳光很好，风很大。”
莱恩没有说话。
艾莉诺沉默了一会儿，然后转过身，看向自己的儿子。
“准备好了？”
莱恩点头。
艾莉诺伸出手，按在他肩上。那只手很稳，很有力，和十六年来每一次训练结束时一样。
“那就走吧。”
她说完，没有再看莱恩，转身朝城堡大门走去。她的背影笔直，脚步稳定，没有回头。
莱恩看着母亲的背影消失在门洞的阴影里，又看了看那些正在忙碌的人影，最后望向这座他从小长大的城堡。
远处，铁匠铺的烟囱里飘着炊烟，市集的方向隐约传来叫卖声，训练场上有人在继续挥汗如雨。
一切如常。
但一切已经不同。
莱恩深吸一口气，转身，朝运输车走去。
托马斯迎上来，咧嘴笑道:“出发了？”
“出发了。”
艾德拍了拍他的肩膀。
艾莉安娜已经上了车，撩开车帘，看了他一眼，又放下了。
阿瑟斯总管走过来，微微躬身。
“少爷，一切就绪。”
莱恩点头，登上运输车。
车门在身后关闭。
车辆缓缓激活，向城堡外的空地驶去。
那里，“忠诚之刃”的航天飞机正等侯在起降坪上，银灰色的机体在阳光下泛着冷光。
星海，在等待他们。
-----------------
航天飞机脱离大气层的过程比莱恩预想的平稳。
机身微微震颤了片刻，舷窗外乳白色的云层飞速掠过，随后蓝色渐淡，黑色开始从视野边缘漫上来。
某一瞬间，震颤停止了，所有引擎的轰鸣仿佛被一只无形的手按下了静音键。
莱恩感到身体微微一轻——那是重力在变化，是束缚了他十六年的东西正在松开手指。
他低头看向舷窗下方。
那颗星球正在缓缓向后退去。此刻，他们刚刚越过晨昏线，星球表面一半沐浴在恒星的光芒中，另一半正被夜色笼罩。在那片沉沉的黑暗里，无数光点正接连亮起——不是星辰，是灯火。
城市的灯火。村镇的灯火。矿场的灯火。聚居地的灯火。它们星星点点，连成一片片光斑，沿着海岸线、河谷与山脉的走向铺展开来。有些地方的光点密集如星河倒悬，那是铁砧堡和周边城镇的位置；有些地方的光点稀疏零落，那是偏远的矿区和边境定居点。
莱恩看着那些灯火，有些恍惚。
十六年。他在那颗星球上活了十六年，训练，成长，接受母亲的教导，经历那些在他看来是整个世界的事情。而现在，那颗星球正在他脚下缩小，那些灯火正在汇聚成一片模糊的光晕，最终变成一个光点。
那上面有他的母亲。有他从小长大的城堡。有那些他熟悉的、叫得出名字的面孔。
也有他永远不会再见的人。
托马斯的声音从侧后方传来，压得很低，但压不住那股气音:“帝皇在上……那些灯火……”
莱恩没有回头。他知道托马斯此刻的表情——他自己脸上大概也差不多。
阿瑟斯总管站在过道前端，机械义眼的红光稳定地闪铄。他扫了一眼舱内这些年轻人的反应，没有出声。
航天飞机继续攀升。
下方的星球越缩越小，那片灯火之海逐渐模糊，最终融进那颗蓝绿色球体的夜半球里，成为一抹淡淡的光晕。
舱内很安静。没有人说话，只有偶尔压低的呼吸声。
---------------