但这不是莱恩认知中任何一种船。它的长度无法用目测估算，但肯定是以公里为单位计算的。
修长的舰体在星光下泛着深灰色的金属光泽，舰首尖锐如矛，两侧有宽阔的鳍翼向外伸展。舰身上密密麻麻布满了各种凸起和凹陷——那是炮塔，是探测器数组，是舷窗，是莱恩叫不出名字的无数设备。
它太大了。
大到航天飞机在它面前象一粒尘埃。大到那些密密麻麻的炮塔每一座都比航天飞机还大。
大到当航天飞机开始调整姿态准备对接时，莱恩才看清它舰首一侧的舷号——那是一串帝国数字，每一个数字都有三层楼高。
托马斯的嘴张开了，又合上，又张开。
艾德一个字都没说，只是死死盯着窗外。
艾莉安娜依然没有出声，但她的手指已经不再扣着扶手。她只是看着，看着那艘船，眼神里的东西和之前不一样了。
莱恩没有接话。
他只是看着那艘船，看着那些炮塔，看着那道近千米长的舷号，看着舰首处那只展翅的渡鸦抓着星辰的纹章——和他胸口绣着的那枚一模一样。
这艘船已经在雷德格雷夫家族手中服役了超过五百年。它经历过无数次改装，参与过数不清的战斗。
它不是那艘已经沉没的旗舰，不是父亲亲手指挥过的座舰，但它同样是这个王朝的一部分，是支撑着这个王朝运转至今的基石之一。
而现在，它正在等他。
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对接过程平稳无声。
航天飞机滑入“忠诚之刃”侧舷的机库时，莱恩通过舷窗看见机库内部的景象——巨大的空间足以容纳数十架航天飞机同时停泊，此刻只有寥寥数架停靠在指定位置。身穿深色制服的地勤人员正在忙碌，几台小型牵引车在机库地板上无声滑过。
舱门打开，气压微微变化。
阿瑟斯总管率先走下舷梯，莱恩跟在后面，然后是托马斯、艾德、马尔科、艾莉安娜、科尔和他的两个同伴。战斗修女们和塞拉菲乌斯修士最后下来，尤兰达修女踏上机库地板时低声念了一句祷词。
机库内已经列好了队。
从舷梯下方一直延伸到机库深处，两排身穿深灰色制服的舰员肃立两侧。
他们的制服笔挺，靴尖在一条直在线，目光平视前方，没有人交头接耳，没有人东张西望。
数百人静默列队的场面，让刚走下舷梯的托马斯脚步顿了顿。
机库尽头，一面巨大的旗帜垂挂而下——雷德格雷夫王朝的渡鸦星辰纹章，深色的底子上金色的纹路在照明下泛着光。
一名身穿舰长制服的男子从队列前端迈步上前。
他四十来岁，头发剪得很短，紧贴头皮，面容硬朗如凿过的石料。左脸颊有一道陈旧的疤痕，从颧骨斜斜划到下颔，在照明下泛着淡白的颜色。他的步伐稳健，每一步的距离都象是量过。
他在莱恩面前三步处停下，右拳猛地敲击左胸，甲叶碰撞发出清脆的声响。
“莱恩阁下。”他的声音不高，但整个机库都能听见，“‘忠诚之刃’号舰长瓦伦蒂安·德雷克，率全舰官兵，欢迎您的到来。”
他身后，那两排列队的舰员同时行礼。数百只拳头敲击胸口的声响汇成一片沉沉的闷响，在机库中回荡。
莱恩定了定神，依礼回礼。他的动作标准，但比起德雷克那种行伍多年的利落，还是稍显生涩。
“德雷克舰长，辛苦了。”
德雷克直起身，目光在莱恩脸上停了一瞬，随即移开，扫过他身后的众人。托马斯下意识挺了挺胸，艾德垂着眼没动，艾莉安娜面无表情，马尔科·铁脊则微微眯了眯眼，打量着这位舰长。
德雷克没有多说什么，侧身抬手。
“诸位请随我来。我安排人带各位去各自的舱室。三台骑士机甲和侍从机甲将由专人负责卸加载库，圣物维保士会全程监督。”
他顿了顿，看向莱恩。
“阁下，如果您不累的话，我建议您现在去舰桥看看。”
莱恩点头。
德雷克转身领路。那两排列队的舰员依然肃立，直到莱恩一行人走过，才依次收礼，无声地散开。
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通往舰桥的路很长。
他们穿过一道道气密门，走过一条条走廊，乘坐升降机向上攀升了数次。走廊两侧时不时能看见穿着制服的船员，他们见到莱恩一行人时纷纷停下脚步行礼，目光里带着好奇和审视。
托马斯小声嘀咕:“这船……到底有多大？”
阿瑟斯总管的声音从前面传来，平静得象在背数据:“全长一点六公里，质量六百万吨，标准载员两万六千人。”
托马斯不嘀咕了。
艾莉安娜的脚步顿了顿，随即恢复正常。
莱恩没说话，只是继续走。
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舰桥到了。
那是一个半圆形的大厅，挑高数十米，正面