莱恩没有看他们。他继续问:“卫生呢？你们怎么处理……这些？”
他指了指周围的环境。
格罗特沉默了一会儿。
“就这样。”他说，“脏了就脏了。反正活着也就这样。”
莱恩深吸一口气，强迫自己不去想那股恶臭背后的含义。
“从今天起，把这里打扫干净。”他说，“不用和上面一样，但至少要让人能待下去。我会派人下来检查。”
格罗特的眼睛睁大了。
“阁下……”他的声音有些沙哑。
莱恩抬起手，打断了他。
“还有一件事。”他看向阿瑟斯，“下层甲板的信仰，你们是怎么管的？”
阿瑟斯微微躬身:“少爷，帝国国教是全帝国的官方信仰。每一艘帝国船只，都有义务确保船员的信仰纯正。船上礼拜堂的牧师会定期下来布道，也会在必要的地方设置神龛。”
他顿了顿。
“但下层甲板……有自己的规矩。只要不出乱子，上面一般不管。”
莱恩点了点头，看向格罗特。
“从今天起，牧师会定期下来。”他说，“你们要配合。异端信仰，绝对不允许。明白吗？”
格罗特点了点头，表情复杂。
莱恩站起身。
“今天就到这里。”他说，“我说的事，会有人来落实。记住——你们是我的人，不是耗子。”
他转身，向外走去。
身后，那几个头领站在原地，久久没有动。
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回到上层甲板后，莱恩直接去了舰桥侧面的那间小会议室。
阿瑟斯跟进来，关上门。
莱恩站在舷窗前，沉默了很久。
“阿瑟斯。”他终于开口，“下层甲板……一直都是这样？”
“是的，少爷。”阿瑟斯的声音很平静，“不只是这艘船，帝国所有的船，都是这样。不只是船，巢都的下层，铸造世界的底层，任何一个人类聚居的地方——都有这样的地方。”
他顿了顿。
“那些地方的人，被称为‘虚空之子’。他们世代生活在船上，很多人一辈子没见过行星的地面。他们的世界就是这艘船，他们以为这艘船就是整个宇宙。”
莱恩想起格罗特那麻木的眼神，想起那些从破布帘子后面探出来的空洞目光，想起那锅煮了两百多年的绿色糊糊。
“他们……”他的声音有些干涩，“他们怎么活下来的？”
“就这样活下来。”阿瑟斯说，“出生，工作，繁殖，死亡。有些人运气好，被上面的人看中，提拔到上层甲板。大多数人就这么过一辈子，然后他们的孩子继续过同样的日子。”
他看向莱恩。
“少爷，您今天做的事，很……不寻常。”
莱恩转过身看着他。
“不寻常？”
“是。”阿瑟斯说，“很少有行商浪人会亲自下到下层甲板，更少有人会在意那些人吃什么、住什么。在他们看来，下层甲板只要能干活、不出乱子，就够了。”
莱恩沉默了几秒。
“那我更得管。”他说，“那些人在我的船上，替我干活，替我卖命。如果他们过得连耗子都不如，那我和那些把奴隶当消耗品的人有什么区别？”
阿瑟斯没有说话。
莱恩走到桌边，坐下。
“交代几件事。”他说，声音很平静，“第一，下层甲板的伙食，从今天开始改。不需要和上面一样好，但要能让人吃得下去。具体怎么做，你找人和船上的人商量。”
“第二，卫生。让他们把地方打扫干净，我会不定期派人下去检查。如果有疫病，必须及时上报。”
“第三，信仰。牧师定期下去布道，该设神龛的地方设神龛。异端信仰绝对不允许，但正常的祈祷，让他们继续。”
他看着阿瑟斯。
“能做到吗？”
阿瑟斯微微躬身。
“能做到，少爷。但有些事，可能需要您正式继承行商浪人位置之后才能完全落实。”
莱恩点了点头。
“那就先在这艘船上试。”他说，“等我正式继位，这些规矩，推广到家族所有的船上。”
阿瑟斯沉默了片刻，然后抬起头。
“少爷，您知道您这样做，会遇到什么阻力吗？”
莱恩看着他。
“说说看。”
“首先，是成本。”阿瑟斯说，“给下层甲板提供更好的伙食和卫生条件，意味着船上要消耗更多的物资。虽然可以调整，但总归会增加开支。”
“其次，是传统。”他继续说，“上层甲板不管下层甲板的事，已经是一种约定俗成的规矩。
您现在插手，可能会引起一些人的不满——不只是下层甲板的头领，也包括上层甲板的一些军官。
他们习惯了现在的秩序，任何改变都会让他们不安。”
“第三，是其他行商浪人的看法。”阿瑟斯顿了顿，“有些同行会觉得您……过于仁慈。