“忠诚之刃”号缓缓驶入罗斯托夫的轨道空域。
从舰桥的透明装甲望出去，那颗巨大的金属星球正在下方缓缓旋转。
从舰桥的透明装甲望出去，那颗巨大的金属星球正在下方缓缓旋转。
轨道上，一座庞大如同岛屿的太空港悬在星空之中——那是罗斯托夫的主空港，无数小型舰船在其泊位间穿梭进出，还有几艘莱恩叫不出型号的大型运输船，在空港周围形成繁忙的交通流。
主空港的一侧，距离主航道稍远的地方，一座小得多的空港静静悬浮着。
它只有三个泊位，一大两小，设计精良，与那座拥挤嘈杂的主空港截然不同。
德雷克舰长站在指挥台前，声音平稳:“进入泊位程序。对接王朝私家空港。”
私家空港。
莱恩注意到这个用词。
“忠诚之刃”脱离主航道，向轨道上一处相对独立的局域靠拢。
那里有一组三座泊位——一大两小，如同三只伸出的金属手臂。
此刻，两座小型泊位中只有一座在运转，另一座空荡荡的；而那座最大的泊位，同样空无一人。
“忠诚之刃”缓缓滑入那座空着的小型泊位。对接机构发出低沉的机械轰鸣，舰身轻微震颤，然后归于平静。
“对接完成。”德雷克说。
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莱恩站在舷窗前，看着窗外那座私家空港。
它不大，至少和轨道上那些巨型货场相比不算大。
但它的设计精良——每一处结构都透着“维护良好”的气息，照明充足，清洁整齐，与那些杂乱拥挤的公共货场截然不同。
阿瑟斯总管走到他身边。
“少爷，这是雷德格雷夫王朝自用的空港。”老总管的声音平静，“与行星对外开放的公共空港不同，这里只停靠家族的船只。”
莱恩点了点头，目光落在那两座空着的泊位上。
“那两座……”
“一座是给其他两艘护卫舰准备的。”阿瑟斯说，“在过去，家族的三艘护卫舰共用这两座泊位。因为很少会出现三艘护卫舰同时返回罗斯托夫的情况，所以两座泊位足够了。”
他顿了顿，目光转向那座最大的、空荡荡的泊位。
“那一座，是家族旗舰的。”
莱恩沉默了几秒。
那座泊位比两座小型泊位加起来还要大。
它的结构更复杂，对接机构更庞大，显然是为一艘远超护卫舰体量的船只准备的。
此刻，它空荡荡地悬在那里，象一只等待的手，却什么也握不住。
“星尘追寻者。”莱恩轻声说。
“是的，少爷。”阿瑟斯说，“那艘不屈级轻巡洋舰，传承了三代人的旗舰。它最后一次离开这座泊位，就是前往玛拉星系边缘的‘虚空之墓’。”
老总管转过身，看向莱恩。
“少爷，有件事您需要尽快考虑。”
莱恩看着他。
“新的旗舰。”阿瑟斯说，“王朝还有未完成的探索任务，有与海军和机械教签订的联合行动契约。您需要一艘能够承担这些任务的旗舰。”
莱恩沉默片刻。
“你有什么建议？”
阿瑟斯的光学义眼微微闪铄，显然早有准备。
“少爷，我建议您考虑采购一艘海军退役的月级巡洋舰。”
他调出一块数据板，上面浮现出一艘舰船的投影——比“忠诚之刃”大得多，线条更加粗犷，舰首有厚重的装甲和明显的鱼雷发射管。
“月级巡洋舰，帝国海军的主力巡洋舰型号，服役历史超过七千年。”阿瑟斯的声音平稳如常，“长度五公里，标准载员九万五千人。
配备宏炮、光矛数组和鱼雷发射管，火力远超护卫舰，足以承担任何探索任务中的威慑和战斗须求。”
他顿了顿。
“最重要的是，月级的设计成熟可靠，易于维护。帝国海军几乎每个星区舰队都有大量服役记录，退役舰船也不难找到。
我之前已经与海军方面有过接洽——以雷德格雷夫王朝的功绩和关系，采购一艘退役的月级，并非难事。”
莱恩看着那艘舰船的投影。
五公里长。九万五千人。
比“忠诚之刃”大三倍不止。
“采购之后呢？”他问。
“送到铸造世界，由机械教进行整修和改装。”阿瑟斯说，“根据王朝的须求，可以调整内部舱室布局，增加货舱容量，优化居住局域——您未来需要接待各方势力的代表，旗舰的规格必须匹配。”
他看着莱恩。
“如果一切顺利，九个月后，当您需要前往‘虚空之墓’履行契约时，可以有一艘状态完好的旗舰可用。”
莱恩沉默了很久。
九个月。虚空之墓。那艘沉没的“星尘追寻者”，和随它一起消失的父亲。
“做吧。”他终于说。
阿瑟斯微微躬身。
“遵命，少爷。”
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