阿瑟斯的光学义眼微微闪铄了一下，似乎松了一口气——若是他的机械义眼能够表达情绪，大概就是这般释然的模样。
他缓缓说道：“役从修会。这是国教下属的一支修女会，专门负责这类事务。她们会挑选身体健康、血统纯正、经过严格筛选的年轻女性，为需要延续血脉的贵族家庭，提供相应的服务。”
他顿了顿，详细解释道：“这些女性来自帝国的各个阶层，有些是自愿添加修会的虔诚信徒，有些是贵族家庭的旁支女儿，还有一些，来自专门培养这类人才的机构。
她们都接受过最严格的医疗检查与基因筛查，确保能够诞下健康、纯正的子嗣。
诞下子嗣后，孩子会交由父系家族抚养，她们则会返回修会，继续履行自己的职责，不会与您产生任何不必要的牵扯。”
莱恩沉默着，指尖依旧抵着沙发扶手，神色平淡难辨，只是眼底掠过一丝不易察觉的排斥——他不喜这种被安排的命运，却终究没再多说什么。
“少爷，您不需要与她们创建任何私人关系，更不需要承担其他责任。”阿瑟斯似乎看穿了他的心思，补充道，“您只需要履行必要的程序，确保能够诞下子嗣即可。
九个月内，我们会为您安排至少三位候选者，如果您能与其中一位诞下子嗣，那就足够了；若是有两位或三位同时受孕，那就更好——多一个继承人，王朝就多一分保障，多一分希望。”
莱恩抬眼看向他，眉头微蹙，语气里带着一丝迟疑，也透着几分明显的不悦：“三位？此事过于仓促，我难以接受，我最多愿意接受一位女士。”
“至少三位，少爷。”阿瑟斯语气坚定，“受孕的概率并非百分之百，而且您的时间只有九个月。
考虑到您还要完成各类课程、处理旗舰购置的事务，还要准备‘虚空之墓’的探索任务，我们必须最大化成功率，确保万无一失。”
莱恩缓缓靠回沙发背上，闭上了眼睛。
他想起了穿越前的那个世界，想起了那些关于恋爱、婚姻、生儿育女的美好憧憬，想起了他曾经以为，自己会和某个人相识、相知、相爱，然后顺理成章地组建家庭，拥有属于自己的幸福。
可那些念头，在这片冰冷的星海里，在这座穷奢极欲却又冰冷刺骨的宫殿里，在这个需要他为王朝延续血脉而妥协的夜晚，显得那么遥远，那么可笑，那么不切实际。
心底的不情愿愈发浓烈，他却只是沉默着，没让这份情绪流露半分。
他缓缓睁开眼睛，眼底的迷茫与迟疑早已消失不见，只剩下平静与坚定，语气郑重，却带着一丝不易察觉的不悦：“我问你，这些人，是真心愿意的吗？我不希望此事有半分勉强，也不愿被这种事裹挟。”
阿瑟斯看着他，沉默了两秒，才缓缓开口：“少爷，这个问题，很少有贵族会问。但既然您问了，我可以明确地告诉您——她们愿意。
役从修会的女性，从小接受的教育，就是为帝国、为国教、为需要延续血脉的贵族家庭服务。
她们将这份职责，视为荣耀，视为奉献，视为对帝皇最虔诚的信仰。”
他顿了顿，又补充道：“当然，也有极少数人并非出于自愿，但那只是个例。修会的管理体系极为严格，绝大多数成员，都是经过长期培养，真心认同这份使命，愿意为之奉献的虔诚信徒。”
莱恩沉默了很久，久到窗外的夜色愈发浓重，久到机械义眼的红光在房间里，成了唯一的微光。
心底的不情愿、不满与沉甸甸的责任反复拉扯，最终，他只是轻轻叹了口气，选择向现实与责任妥协。
最终，他缓缓点了点头，语气平静却带着不容置疑的坚定，尽显继承人的担当，只是眼底依旧凝着一丝淡淡的不悦：“此事，就按你说的安排。”
阿瑟斯看着他，似乎有些意外，又似乎早已预料到这个结果，轻声确认：“少爷，您同意了？”
“我没有选择，也从未想过逃避。”莱恩反问，语气里带着一丝不易察觉的苦涩，也透着几分淡淡的不满，却依旧坚定，“你说得对，若我出事，王朝便会复灭。
他站起身，走到窗边，目光望向窗外。
窗外，那个巨大的生态穹顶覆盖着整座宫殿群，森林、湖泊、草坪、花圃，在穹顶之下安静地铺展开来，宛如一片人造的人间仙境。
更远处，巢都的尖塔刺破云层，密密麻麻的灯火在夜色中闪铄，那是四十七亿人生活的地方，是他需要守护的一切。
“我答应你。”他没有回头，声音平静却坚定，带着扛起一切的担当，语气里却藏着一丝不易察觉的无奈，“九个月内，我必会留下继承人，延续家族血脉，守住雷德格雷夫王朝的基业。”
阿瑟斯在他身后微微躬身，语气躬敬：“少爷，我会妥善安排好一切。役从修会的候选者，将在两周内抵达宫殿，她们的背景资料、健康报告、基因筛查结果，届时会一并呈交给您过目。”
莱恩没有回头，只是微微颔首，语气沉稳平淡，那份藏在话语里的不情愿，依