第二天早上，莱恩沉睡着。
九个月。他早知道，要把一个在边境领地长大的少年，速成一名能执掌行商王朝的继承人，必然辛苦、紧张，会填满他所有清醒的时光。
可他从没想过，会是这样的开始。
梦境一片混沌的灰色，像亚空间航行时全息投影里的扭曲光影，他的意识在其中漂浮，不沉不升，直到一股刺骨的杀意袭来——像冰水浇头，瞬间将他从沉睡中拽醒。
眼睛还未睁开，身体已先一步做出反应：侧滚，从床上翻落，后背撞在冰凉的石板地上。有什么东西擦着脸颊掠过，带着凉意，随即传来一阵刺痛。
他猛地睁眼。
“影痕”站在床边，手中握着一柄短匕，尖端在晨光下泛着寒光，上面沾着一抹红色——是他的血。这位拜死教刺客的脸普通得让人记不住，脸上没有任何表情。
“反应不错。”她的声音很轻，像砂纸摩擦，“慢半秒，那一刀就扎进你脑袋里了。”
莱恩抬手摸向脸颊，伤口不深，只是浅浅一道，血却已渗出，顺着下颌滴落。
“你——”他的声音带着刚睡醒的沙哑，肾上腺素让心脏狂跳不止。
“这是您课程的一部分。”影痕收起短匕，向莱恩微微躬身，“要随时保持警剔，哪怕是睡觉，也得睁着一只眼。危险无处不在，刺杀只是最普通的手段。想杀您的人，会用所有你能想到或想不到的方式。”
莱恩撑着地面站起，腿有些发软，不是因为害怕，而是肾上腺素退去后的虚脱。
“你刚才……”
“只是打个招呼。”影痕说，“接下来九个月，我会抱着杀死您的决心，用所有能想到的方式对您进行刺杀。今天，只是让您知道，课程已经开始了。”
她说完转身走向门口，走了两步又停下，侧过头补充：“对了，从明天开始，我不会提前告知您。您得自己察觉危险。”
门在她身后轻轻关上。
莱恩站在原地，光着脚，穿着睡衣，脸颊的伤口还在渗血。他望着那扇门，沉默几秒，缓缓吐出一口气。
这九个月，他别想睡安稳觉了。
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尤兰达修女来得很快。
看到莱恩脸上的伤口，她什么也没问，默默取出医疗箱，用消毒剂清洗伤口，再粘贴一小块愈合贴片。
“轻微皮外伤，”她说，“三天就能痊愈，不会留疤。”
莱恩点了点头。
尤兰达收拾好医疗箱，站起身看着他：“阁下，影痕女士的训练方式确实直接，但她是对的。您必须学会在任何情况下保护自己。”
莱恩苦笑了一下：“我知道。”
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早餐在阿瑟斯总管的服侍下进行。
莱恩坐在餐桌前，看着面前的食物：烤面包、煎肉、煮蛋、切好的蔬果，还有一杯冒着热气的饮品。和驿馆的伙食相差无几，甚至更为精致。
他拿起餐具正要开动，阿瑟斯的声音适时响起：“少爷，有件事需要提醒您。”
莱恩抬眼看来。
“今天的早餐，是让您适应的。”老总管的机械义眼红光稳定闪铄，“但从明天开始，影痕女士会在您的食物里下毒——是真正的毒，有的致命，有的只是让您难受。
我也会在食物里掺杂各类看似能吃、实则会引发不适的东西。”
他凝视着莱恩：“您需要学会分辨能吃与不能吃的东西，没有教程，没有提示。真正的行商浪人，永远不会知道自己将要吃的东西来自哪里、是否被动过手脚。”
莱恩看着面前那些看似无辜的食物，沉默片刻后开口：“……明白了。”
他低下头，继续用餐。
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早餐后，莱恩的第一堂课正式开始。
授课的是一位身着灰袍的老人，面容清瘦，眼神却格外清亮。
他是王朝的首席文书官，负责教导莱恩行商王朝的管理事务。
“阁下，您首先要明白一件事，”老人的声音不高，却字字清淅，“行商浪人不是商人，不是领主，也不是舰队指挥官——他是所有这些身份的总和，却又不止于此。”
他在桌上铺开一张巨大的羊皮纸，纸上密密麻麻写满字迹，还有各类箭头与标注。
“这是雷德格雷夫王朝的行政架构。七个星系、四十七亿子民、三艘护卫舰、十四艘武装商船，与海军和机械教的契约，还有与各方势力的贸易网络——所有这些，都需要您来管理和协调。”
莱恩看着那张羊皮纸，沉默了几秒。
老人没有等他回应，径直开始讲解。
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三个标准时后，文书官离开，换上一位身着深蓝色制服的中年人。
他是王朝的舰队参谋，负责教导莱恩舰队指挥。
“阁下，您父亲曾教过我一句话，”中年人开门见山，“舰队指挥不是技术，是直觉。技术可以