一个月的时间在密集的课程中飞快流逝。
莱恩已经习惯了每天十六个标准时的节奏，习惯了影痕随时可能出现的刺杀，习惯了在用餐前分辨食物里有没有被动手脚。
他的身体在塞拉菲乌斯修士和尤兰达修女的调理下始终保持着最佳状态，但精神上的疲惫只有他自己知道。
这一天清晨，阿瑟斯总管带来了消息。
“少爷，继承仪式的准备工作已经完成。”老总管的声音一如既往地平稳，“三天后，在宫殿主圣堂举行。各方代表已经陆续抵达。”
莱恩放下手里的餐具。
“哪些人？”
“马里乌波尔星区海军巡逻舰队司令部的特使，邻近铸造世界‘钢铁诺恩’的机械教代表，马里乌波尔星区国教枢机主教，内政部驻马里乌波尔星区专员，马里乌波尔星区法务部大法官，马里乌波尔星区军务部后勤总督，以及——”阿瑟斯顿了顿，“审判庭驻马里乌波尔星区的代表。”
莱恩沉默了几秒，点了点头。
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三天的时间在静默中过去。
莱恩按照要求每天沐浴、祈祷，睡了很长时间，补回了过去一个月欠下的觉。
他去了穹顶下的森林散步，看了那些从未真正注意过的湖泊和花圃，在私人训练室里和马尔科、艾莉安娜简单活动了身体。
第三天清晨，尤兰达修女为他做了最后一次身体检查，塞拉菲乌斯修士注射了一剂调配好的营养补充剂。
然后，阿瑟斯总管捧来了那套礼服。
深色的正装，面料厚实挺括，银线绣着繁复的渡鸦与星辰纹样。胸口那枚行商浪人授状的微型复制品由精金铸造，镶崁着细碎的宝石。
莱恩穿上它，站在镜子前。
镜子里的人比一个月前瘦了些，但眼神更沉。那张脸上多了一道浅浅的疤痕，那是过去一个月留下的痕迹。
他看着镜中的自己，意识到这一个月里发生的变化——不只是身体，还有眼神里的东西。
他不再是那个从边境领地走出来的少年了。
他深吸一口气，转身走出房间。
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宫殿主圣堂位于整座建筑群的正中央。
那是一座高达百米的巨型建筑，正面是整面浮雕墙，雕刻着历代行商浪人的功绩。浮雕最上方，渡鸦与星辰的纹章在晨光下泛着金色的光芒。
莱恩在圣堂正门前停下脚步。
台阶两侧，穿着各色制服的侍从、卫兵、礼宾官员列队而立。见莱恩到来，同时行礼。
阿瑟斯总管走在他身侧稍前的位置，引着他穿过人群，向圣堂内走去。
圣堂内部比外面更加宏伟。
挑高的穹顶上镶崁着彩色玻璃，阳光通过玻璃洒落，在地面上投下斑烂的光影。穹顶正中央是一幅巨大的圣象——帝皇端坐于黄金王座，面容威严。圣象周围，金色的光晕填满了整个穹顶。
主祭坛位于圣堂最深处。祭坛后方，一座静滞力场正在运转，发出极其微弱的嗡鸣。
力场之中，悬浮着一堵墙。
那不是真正的墙。那是一份文书——一份由数百张羊皮纸拼接而成的行商浪人授状，宽约五米、高三米，在静滞力场的微光中纹丝不动。每一张羊皮纸上都写满了文本，盖满了历代高领主的印章和签押。
那是两千多年历史的实体。
那是雷德格雷夫王朝存在的根基。
祭坛两侧，站着两排人。
左侧第一人，身穿深蓝色海军礼服，胸口挂满勋章，站姿笔挺如枪——马里乌波尔星区海军巡逻舰队司令部的特使。
他身旁，是穿着深红色长袍的机械教神甫，胸前佩戴着钢铁诺恩铸造世界的徽记。
再过去，是穿着紫色长袍的老人，胸前挂着巨大的金制圣徽——马里乌波尔星区国教枢机主教。
右侧，穿着灰色制服的内政部专员面容刻板，手里拿着一块数据板。他旁边是穿着黑色甲壳制服的高大男子，胸口的徽章是法典与天平——法务部大法官。
再过去，是穿着军绿色制服的军官，肩膀上挂满了像征后勤部门的徽记——军务部后勤总督。
而站在最边缘的那个人——
他穿着一件朴素的黑袍，没有任何装饰，没有任何徽章。他的面容普通到让人看过就会忘记。他只是站在那里，目光平静地注视着前方。
所有其他代表在站队时，都与他保持着一段微妙的距离。
审判庭驻马里乌波尔星区的代表。
阿瑟斯总管轻轻碰了碰莱恩的手臂。
莱恩收回目光，迈步走向祭坛。
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莱恩在祭坛前停下脚步。
那面巨大的授状在静滞力场中静静悬浮。
通过力场微弱的波动，能看见那古老的羊皮纸——纸面已经发黄，边缘有些破损，但上面的文本依然清淅。
主祭坛侧方，一名身穿白色祭袍的国