莱恩沉默了两秒，指尖无意识地摩挲着座椅的扶手。
三千万王座币，五艘战舰，附带一位熟悉舰队的少将。
太便宜了。
便宜得不象话，便宜得让人心生寒意。
在帝国，没有无缘无故的馈赠，唯有利益的交换与责任的强加——他们要的，绝不可能是三千万王座币那么简单。
他缓缓抬眼，目光落在机械教神甫身上，眼底带着一丝探究。
那位红袍神甫的猩红机械义眼微微闪铄，发出细微的金属嗡鸣，声音通过厚重的呼吸面罩传来，沙哑冰冷且带着机械特有的生硬质感：“那五艘战舰正停泊于钢铁诺恩铸造世界，接受机械修会的改装与维护，校准管线、淬炼部件。”
“八个月后将启航，搭载最新式能量武器与防御护盾，适配王朝舰队作战体系。”
“鉴于双方多年协作，此次改装与维护分文不取，由钢铁诺恩全权承担。”
免费。
莱恩的手指猛地收紧，指节泛白，后背已悄然渗出冷汗，浸湿了礼服的内层。
阿米吉多顿级战列巡洋舰的改装与维护，耗费的人力、物力、财力，足以支撑一个小型铸造工坊运转十年。
机械教素来视技术与锻造为神圣，从不做亏本的买卖，如今却甘愿免费出手——这份“诚意”，沉重得让他几乎喘不过气。
这世上没有无缘无故的好处。
海军给舰队，机械教给改装，国教、内政部、军务部的代表悉数到场，审判庭更是亲自坐镇——他们到底要他做什么？
要雷德格雷夫王朝付出什么代价？
莱恩缓缓抬起头，目光扫过在座的每一个人，语气依旧平稳，却比之前慢了几分，带着一丝不容置疑的坚定：“诸位，海军赠予舰队，机械教提供免费改装。”
“恕我直言，雷德格雷夫王朝虽与各方世代交好，恪守对帝国的忠诚，但这份厚赠，早已超出了‘友好’的范畴，更超出了王朝应得的礼遇。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺内核：“诸位有什么吩咐，有什么要求，不妨直言。”
“雷德格雷夫王朝从不畏惧责任，但也绝不会接受不明不白的馈赠。”
房间里再次陷入死寂，只剩下机械教神甫呼吸面罩发出的细微嗡鸣，以及壁灯燃烧的微弱声响。
海军特使与机械教神甫交换了一个隐晦的眼神，两人都没有说话，仿佛在相互示意，又或是在等待某个合适的人开口。
国教枢机主教依旧面容慈祥地端坐，双手交叠，眼底却掠过一丝凝重。
内政部专员重新低下头，目光落在数据板上，指尖依旧在面板上滑动，仿佛眼前的一切都与他无关。
军务部后勤总督依旧坐姿端正，目光平视前方，只是周身的气息愈发凝重。
片刻后，那个身着黑袍、一直沉默的身影，终于开口了。
“莱恩阁下。”审判官的声音依旧平淡，平淡得象在谈论虚空的尘埃，没有丝毫情绪波动，却带着一种不容置喙的威严。
“这件事，由我来说明。”
莱恩缓缓转向他，目光与审判官那双毫无情绪的眼睛对视，心底掠过一丝寒意。
那是一种看透一切、掌控生死的目光，仿佛能洞穿他所有的心思，所有的伪装。
审判官缓缓站起身，动作很慢，很稳，每一个细微的移动都透着长期训练出来的精准与克制，没有丝毫多馀的动作。
他走到长桌侧面，背对着墙上的壁灯，让自己的面容半隐在阴影之中，只露出一双冰冷的眼睛，目光死死锁定莱恩，仿佛在宣读一份神圣而沉重的判决。
“三千年前，”他开口，语气没有任何起伏，象在诵读一份尘封了三千年的帝国文档，每一个字都带着岁月的沉重与冰冷。
“太阳星域舰队有一艘欧泊龙级战列舰‘辉光之刃’号，在执行秘密任务的航行中，遭遇了罕见的亚空间风暴，彻底失踪，从此杳无音信，成为帝国海军历史上一桩悬而未决的谜案。”
他顿了顿，目光依旧冰冷，继续说道：“那艘战列舰上，搭载着一位审判庭的大审判官，以及他守护的一件——足以动摇帝国根基、引发行星级灾难的混沌神器。”
莱恩的眉头微微蹙起，指尖微微颤动。
混沌神器，那是被帝国明令禁止提及、全力销毁的邪祟之物，是混沌势力用来腐化生灵、颠复秩序的工具，每一件都伴随着无尽的鲜血与灾难。
“那件神器，是从一颗被混沌腐化的叛乱星球‘卡隆’上回收的。”审判官的语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的凝重。
“为了回收它，帝国阿斯塔特‘银鹰’战团，派出了整整一个连队的星际战士，辅以银白寿衣战斗修女会的一千名战斗修女，浴血奋战，付出了半数伤亡的惨痛代价，才将其封印，准备送往神龛世界，进行彻底的净化仪式。”
他的目光紧紧锁住莱恩，一字一句，清淅无比：“原本的计划，是将神器安全送往圣所，彻底净化其混沌气息。”
“但在返程途中，‘辉