莱恩没有说话。
他只是看着那座要塞，看着那些炮塔，看着那些停泊的战舰，看着那行在星空中闪铄的、用高级哥特语书写的要塞名称——这是帝国官方文档与上层交流的正式语言，规范且统一，即便在银河两端也能清淅辨识。
这就是帝国海军。
这就是维系着帝国脆弱的航道、默默支撑着帝国命脉的力量——毕竟帝国不与其他种族交易，行星间贸易全靠内部舰队保障，而海军要塞正是这份保障的内核节点。
航天飞机从“忠诚之刃”的机库起飞，向那座巨大的要塞飞去。
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航天飞机滑入要塞的泊位时，莱恩通过舷窗看清了内部的结构。
那是一个巨大的机库，高度超过两百米，长度近五百米，宽度三百馀米，足以容纳一整支轻型舰队同时停泊，机库甲板采用防滑耐磨合金铺设，表面刻有清淅的停泊标线与安全信道标识。
机库内由两道防火、防爆推拉门将其隔成三个局域，提升损管能力，两侧设有补给站与维修车间，堆放着整齐的弹药箱、燃料罐与维修零件。
数十艘航天飞机和轻型炮艇整齐排列在指定局域，穿着深蓝色制服的地勤人员在机库地板上穿梭忙碌，有的在检查飞行器引擎，有的在装载弹药，有的在调试通信设备，动作规范而熟练。
远处，几艘护卫舰停靠在更深的泊位里，正在进行维护作业，机械臂在舰体表面灵活运转，技术神甫与机仆围绕着舰体，进行设备检修与能量校准。
舱门打开，一名穿着海军礼服的中尉迎上来，向莱恩行了一个标准的军礼。
“莱恩阁下，欢迎来到不屈之门。星区舰队司令官瓦伦科夫上将正在等您。”
莱恩点了点头，跟着那名中尉向外走去。
阿瑟斯总管和瓦西里少将跟在他身后。
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要塞内部比他想象的更加宏伟。
走廊宽阔得足以让两辆重型卡车并行，挑高的穹顶上每隔数十米便有一盏巨大的照明球，将整个空间照得如同白昼，墙壁采用防冲击合金浇筑，表面光滑平整，装饰着帝国海军的纹章和历代名将的浮雕，浮雕下方刻有将领的姓名与战绩，采用高级哥特语书写。
每隔几步便有一名站岗的水兵，身形笔挺，目光平视前方，身着标准海军制服，腰间佩戴着制式手枪，神情严肃，纹丝不动。
走廊两侧设有应急信道与通风口，墙壁上装有应急照明与通信终端，随时应对突发情况。
他们穿过数条走廊，乘坐升降机向上攀升了数次，升降机采用防干扰设计，运行平稳，内部装有身份识别设备，确保通行安全。
最后在一扇巨大的金属门前停下，金属门厚度超过半米，采用加密锁设计，门旁的铭牌上刻着一行高级哥特语，翻译过来便是——“星区舰队司令部·作战指挥中心”。
中尉推开门，侧身示意。
莱恩迈步走进门内。
那是一个巨大的圆形大厅，挑高的穹顶上是一幅巨大的全息星图，显示着马里乌波尔星区及周边星域的实时态势，星图采用三维立体投影，可放大查看任意星系的详细情况，标注清淅。
无数光点在全息图上闪铄——蓝色光点是帝国海军舰队，绿色光点是民用商船与空间站，黄色光点是中立势力，而那些标注着红色的则是未知目标或敌对势力。
大厅四周，数十名穿着各色制服的军官坐在各自的操作台前，操作台屏幕上显示着各类数据与通信信息，军官们低声汇报，确认指令，处理着从整个星区涌来的海量信息，没有多馀的嘈杂声，只有键盘敲击声与低沉的汇报声。
那种有序而低沉的忙碌，让莱恩想起了“忠诚之刃”的舰桥，但规模大了十倍不止。
大厅正中央，是一个略高于其他位置的指挥平台，平台周围设有护栏，装有全息指令终端，可直接下达作战命令。
平台上站着几个人，为首的是一个身材魁悟的老人，穿着深蓝色的海军上将礼服，礼服上绣有金色纹饰，胸口挂满了勋章，每一枚勋章都映射着一场战役的功绩。
他的头发已经完全花白，脸上的皱纹深如刀刻，但那双眼睛依旧锐利，如同鹰隼，透着久经战场的沉稳与威严。
瓦伦科夫上将。
莱恩走上前，在距离三步处停下，微微躬身，按照帝国礼仪，用标准的高级哥特语自我介绍。
“瓦伦科夫上将，雷德格雷夫王朝，莱恩·雷德格雷夫。”
上将看着他，沉默了两秒，然后缓缓点了点头。
“埃德蒙的儿子。”
他的声音低沉，带着久经风霜的沙哑，同样使用高级哥特语交谈。
“你父亲我见过。三十年前，他来过这里。”他顿了顿，“是个硬汉。”
莱恩没有说话。
上将转身，朝指挥平台侧面的一个小型会议室走去。
“跟我来。”
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