全息投影亮起，显示出五艘战舰的立体影象——那艘巨大的阿米吉多顿级，线条流畅的无畏级轻巡洋舰，修长的眼镜蛇级驱逐舰，还有两艘熟悉的剑级护卫舰，影象清淅，标注着每艘船的关键参数与服役年限。
“这几条船，从今天起，正式从帝国海军退役。”瓦伦科夫说，“按照规矩，你需要亲自签署接收文书。签完之后，它们就不再是海军的船，而是你的船。”
他从随从手中接过一块数据板，放在莱恩面前。
莱恩低头看去。那是一份密密麻麻的文档，写满了帝国法律术语和技术条款，采用高级哥特语书写，规范而严谨。
他抬起头，看向阿瑟斯。
阿瑟斯微微点头。
莱恩拿起那支笔，在数据板上签下自己的名字。
瓦伦科夫接过数据板，看了一眼，点了点头。
“手续完成。”他说，“那几艘船现在在钢铁诺恩接受改装。等它们出来，就是你的了。”
他顿了顿，看着莱恩。
“听说你要去虚空之墓？”
莱恩没有否认。
瓦伦科夫沉默了几秒。
“你父亲当年也来过这里。”他说，“他跟我谈过那件事。那艘欧泊龙级，那件神器……”
他看着莱恩，那双锐利的眼睛里闪过一丝难以察觉的东西。
“我给了他两艘护卫舰，陪他一起去。结果——”
他没有说下去。
莱恩知道结果。那两艘护卫舰，连同“星尘追寻者”号，一起消失在亚空间裂缝中。
“这一次，”瓦伦科夫说，“海军给了你一整支舰队。不是白给的，是让你去把那件事做完。”
他看着莱恩。
“你能做完吗？”
莱恩迎着他的目光。
“我会尽力。”
瓦伦科夫沉默了几秒，然后缓缓点了点头。
“那就够了。”
他转身，朝门口走去。走了两步，停下，回头看了莱恩一眼。
“小子。”
莱恩看着他。
“活着回来。”
他没有等莱恩回答，推开门，走了出去。
——
第84章军港的黄昏
签署完接收文书后，莱恩没有立刻离开。
瓦西里少将带着他参观了要塞的几处关键设施——作战情报中心、通信数组、以及那座巨大的军港。
军港是整座要塞最壮观的部分。
那是一个巨大的开放空间，一面是厚度超过一米的透明装甲护罩，可抵御外部冲击与宇宙射线，通过护罩可以直接看到外面的星空，护罩内侧装有能量监测设备，实时显示护罩状态。
军港内部划分出多个停泊局域，从轻型舰艇泊位到重型战列巡洋舰泊位，分区明确，每个泊位都配有补给渠道、维修机械臂与通信终端，可同时为数十艘战舰提供补给与维护服务。
数十艘战舰停泊在军港的各个泊位上，有的正在进行维护，机械臂与地勤人员忙碌不停；有的正在进行补给，燃料与弹药通过渠道输送至舰体；有的只是静静地悬在那里，舰桥灯光闪铄，等待着下一次出征的命令。
瓦西里指着远处一艘巨大的战舰。
“那是‘不屈意志’的同型舰，‘复仇女神’号。”他说，“上一个百年刚从阿米吉多顿船坞完成改装，调到我们星区服役。”
莱恩顺着他的目光看去。那是一艘线条硬朗的战列巡洋舰，舰身修长，炮塔林立，在星光的照耀下泛着冷冽的金属光泽，舰体上可见战斗留下的痕迹，舰艏印有帝国海军的纹章。
“阿米吉多顿级，”瓦西里继续说，“朦胧星域舰队一共建造了二十三艘。每一艘都是用月级的残骸改造的，每一艘都经历过战斗，每一艘都活到了现在。”
他看着那艘船，眼神里有一种复杂的情绪。
“海军舍不得它们走。但没有办法，新船要造，老船得退。退给行商浪人，总比拆了强。”
莱恩没有说话。
他站在那面透明的装甲护罩前，看着那片星海，看着那些停泊的战舰，看着远处那艘即将成为他旗舰的船的姐妹舰。
他想起瓦伦科夫说的话——“活着回来。”
他想起父亲，想起那艘消失在亚空间裂缝中的“星尘追寻者”，想起那些再也没能回来的人。
他深吸一口气。
“瓦西里。”
“阁下？”
“那艘船——‘不屈意志’——它什么时候能改装完？”
瓦西里沉默了两秒。
“钢铁诺恩的工期，预计还有五个月。加之试航和调试，七个月后可以正式交付，刚好是我们出发的时候。”
七个月。
莱恩点了点头。
“到时候，你带我去接它。”
瓦西里行了一个军礼。
“遵命，阁下。”
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离开要塞的时候，已经是傍晚——如果在这片永恒的虚空中也能说“傍晚”的话。