从海军要塞返回“忠诚之刃”号后，莱恩只休息了一天，便重新投入到王朝事务与舰队筹备中。
第二天清晨，舰上时间八点整，阿瑟斯总管便准时出现在他的书房，带来了新的行程安排。
“少爷，下一站是钢铁诺恩。”老总管将一块数据板轻轻放在莱恩面前的桌案上，语气躬敬却干脆，“那五艘从海军接收的战舰正在那里接受改装，按照流程，您需要亲自前往检查进度，确认改装细节是否符合预期。”
莱恩拿起数据板，指尖在屏幕上快速滑动，仔细浏览上面的技术参数和改装方案，指尖轻轻点在屏幕上的关键条款处，确认没有遗漏。
“这些方案是谁定的？”他抬眼问道，目光落在阿瑟斯身上。
“瓦西里少将主导制定，我结合行商浪人长期星际探索的须求，补充了一些特殊要求。”阿瑟斯从容回答，“瓦西里对那几艘船的构造、性能了如指掌，清楚哪些地方需要加强装甲防护、哪些地方可以优化动力输出。
结合王朝未来的探索任务，我们额外增加了标准配置之外的设施——更大的货舱用于储备星际航行所需的物资和备件，更舒适的居住区适配长期远航的船员，以及——”
他顿了顿，目光精准落在数据板的某一页，语气稍显郑重：“您之前特意吩咐的，安放骑士机甲的专属局域。”
莱恩抬起头看着他，语气带着明确的确认：“留出足够空间了？”
“是的，少爷。”阿瑟斯微微点头，详细说明，“不只是简单留出空间，那艘阿米吉多顿级‘不屈意志’号的底层货舱经过专门改造，不仅能同时停放六台骑士机甲，配套的维护设备、备件仓库和机甲调试平台也已规划完毕，完全能满足日常维护须求。
另外，我已通过王朝的专属渠道，采购了足够搭载骑士进行空投作战的专用空投舱，确保后续登陆作战须求。”
“空投舱？”莱恩微微挑眉，追问具体细节，他清楚骑士机甲的运输难度。
“用于在轨道上直接将骑士机甲投送到行星表面的专用装备。”阿瑟斯耐心解释道，“骑士机甲体型庞大、重量惊人，常规登陆艇无法承载。
而专用空投舱配备了耐高温、抗冲击的防护外壳，能抵御大气层进入时的高温和气流冲击，着陆后可快速解锁展开，让骑士第一时间投入战斗，非常适配突发作战场景。”
莱恩点了点头，对这个周全的安排表示认可：“你想得很周到，考虑到了后续作战的各种可能性。”
“这是我的职责，少爷。”阿瑟斯微微躬身，随即补充道，“另外，少爷，这次去钢铁诺恩，您可能会遇到一些额外的机会，对王朝的长远发展大有裨益。”
莱恩抬眼，眼神示意他继续说下去，没有多馀的废话。
“什么机会？”
“机械教对我们雷德格雷夫王朝向来保持友好态度。”阿瑟斯缓缓说道，“按照双方千年的合作惯例，钢铁诺恩的铸造贤者们必然会有所表示。
其中最可能的，就是向您开放骑士机甲的采购权限，这是很多行商浪人都难以获得的待遇。”
莱恩的眉头微不可察地动了动，语气里带着一丝意外，却依旧务实：“采购骑士机甲？”
“是的。”阿瑟斯继续说明，语气条理清淅，“您目前有三台骑士可用——您自己的‘冬霜誓约’，艾莉安娜的‘银溪守望’，还有马尔科骑士的‘山岩’。
这三台骑士组成的打击群，已是不小的战力，但他们都只是您暂时的协助者，并非王朝专属。
若能趁机增加几台骑士，组建一支属于王朝自己的完整骑士部队，对王朝未来的星际探索、领地守护，甚至应对混沌势力的威胁，都会有很大帮助。”
莱恩沉默了几秒，没有纠结于“面子”，而是务实地询问内核问题：“骑士机甲……贵吗？会不会给王朝带来资金压力？”
阿瑟斯嘴角微微动了一下，语气平和却肯定：“少爷，您放心。对于行商浪人而言，只要不打算组建一整支骑士军团，仅仅添置几台骑士的价格，并不算什么，完全在王朝的资金承受范围内，不会影响其他事务的运转。”
莱恩点了点头，不再尤豫，做出决定：“那就去看看，具体情况到了钢铁诺恩再定。”
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“忠诚之刃”号很快完成启航准备，从罗斯托夫星系出发，经过三次平稳的亚空间跳跃，在第五天顺利抵达钢铁诺恩星系。
这是一个与罗斯托夫截然不同的星系，主序星是一颗炽热的蓝白色恒星，光芒刺眼，辐射强度远超罗斯托夫的主星，飞船不得不激活外层防护盾，抵御过量辐射。
星系内没有适合人类居住的类地行星，只有几颗巨大的气态行星和无数密集的小行星带，钢铁诺恩铸造世界就坐落在最大一颗气态行星的卫星上。
这颗卫星被一层完整的金属外壳完全包裹，表面密密麻麻布满了工厂、大型船坞和轨道防御平台，常年有黑色烟雾和红色火光从工厂局域升起，空气中弥漫着金属冶