夜色已深，乾清宫的烛火却仍亮着。
朱棣坐在御案后，案上堆著各地奏报，他的目光却落在面前那份薄薄的密奏上。那是锦衣卫指挥使纪纲亲自送来的，封皮上压着朱红的火漆，此刻已经拆开。
密奏的内容很简单，不过寥寥数百字，记载的是今夜吴王朱高煌府中发生的事——
赵王朱高燧与汉王朱高煦联袂而至，兄弟三人密谈良久。汉王言辞激烈，多有怨望之语；赵王在旁敲边鼓，言语间颇有挑动之意；吴王始终神色平静，最后只道：“明日家宴，我会向父皇、母后，还有大哥、二哥、三哥，说清楚我的想法。”
朱棣将密奏从头到尾又看了一遍，目光在最后那句上停留许久。
“明日家宴说清楚自己的想法。”
他放下密奏，靠向椅背，烛火映在他脸上，将那张威严的面孔照得半明半暗。
“纪纲。”
“臣在。”一直垂首立在一旁的纪纲上前半步。
“高煦和高燧走后，老四做了什么？”
“回陛下，”纪纲的声音不高不低，不带任何感情色彩，“吴王殿下送走两位王爷后，在院中站了约莫一盏茶的功夫，之后返回书房，批阅完剩余的府中文书，又从书架中取出一卷舆图，铺在案上看了许久。”
朱棣的眼神微动：“舆图？什么舆图？”
“是郑和内官去年下西洋前托人送来的海图副本，臣的人不敢靠得太近，只远远看见殿下看的是南洋海域那一部分，似乎格外留意图上标注空白之处。”
南洋海域空白之处
朱棣沉默片刻，挥了挥手：“下去吧。”
纪纲躬身退出，脚步声消失在殿外的夜色中。
殿内只剩下朱棣一人，和那几支越烧越短的蜡烛。
老四在看海图。
这个念头一旦浮起，就在朱棣心中扎下了根。
郑和下西洋是前两年的事，彼时老四曾托郑和留意海外情形，朱棣是知道的。当时他只当是老四年少好奇，想听听海外的奇闻异事，并未放在心上。可如今看来，老四对海外的关注，似乎不只是一时兴起那么简单。
明日家宴，他要说的，难道与海外有关？
朱棣站起身，负手走到殿门前。
夜风从门缝里钻进来，带着深秋的凉意。他望着外面沉沉的夜色，脑海中浮现的却是老四那张永远平静的脸。
四个儿子里，老大仁厚，老二勇猛，老三机敏，唯有老四
朱棣轻轻叹了口气。
老四生下来的时候，他还在北平做燕王。那会儿道衍那老和尚给几个孩子相面，轮到老四时，老和尚看了许久，最后只说了一句：“此子不凡。”
彼时朱棣只当是寻常的客套话，哪个做父亲的听人说儿子“不凡”会不高兴呢？
可随着老四一天天长大，他才渐渐明白，道衍那句“不凡”，说得有多认真。
论读书，老大朱高炽已是诸子中出类拔萃的，可老四过目成诵的本事，连老大都自愧不如。
当年，父皇考校诸王世子，老四不过十二岁，当着太祖的面将《大学》全文背诵如流，太祖当场赐了端砚一方，夸了句“此子可教”。
论武艺，老二朱高煦自幼膂力过人，十五岁便能开硬弓，可老四与他比试骑射，十次里倒能赢个四五次。
老二不服气，私下练得更苦，可老四却仿佛天生就该会这些，无论什么兵器，上手三五日便能使得有模有样。
论心思，老三朱高燧是出了名的机灵，可老四那孩子，看着不声不响的，却总能将事情做得滴水不漏。
靖难二年，北平被围，老大居中调度，老三四处奔走，老四呢？他带着几百老弱，硬是把城中的粮草辎重安排得妥妥当当，愣是没出半点差错。
靖难三年，老四随军出征，更是屡立战功。白沟河之战，他率八百精骑迂回敌后，关键时刻冲垮平安的阵脚；灵璧之战，他身先士卒，亲冒矢石，硬生生撕开南军的防线。
战后朱棣策马去看他，见他浑身浴血，却仍是那副平静的模样，仿佛刚才不是从尸山血海里杀出来，只是去城外打了一趟猎。
那一刻，朱棣心中生出一个念头——
若没有那怪病，老四该是多完美的储君人选。
这个念头一旦生出，就再也压不下去。
老大仁厚，可体态臃肿，行动不便，守成有余，开拓不足。
老二勇猛，可性情暴躁，睚眦必报，让他冲锋陷阵是一把好手，让他治理天下，只怕会搞得民怨沸腾。
老三机敏，可心思太活，见风使舵，守成或许勉强，但绝不是明君之选。
唯有老四
论治国，他不输老大。北平被围那会儿，城中粮草紧缺，老四主持调配，硬是让守军撑到了援军到来。事后他看过老四拟的那份调配方案，条理分明，思虑周全，便是户部的老手也挑不出毛病。
论勇武，他不输老二。靖难四年，哪一次恶战老二、老四不是冲在最前面？灵璧之战后，他亲眼看见老四身上大大小小的伤疤，有些还是新鲜的，裹着纱布还在渗血。可老四从不在他面前叫苦，也从不在人前炫耀战功。