“方才王侍郎说，南北文教发展不均，北方士子的文章不如南方。”
“可孤想请诸位看看洪武二十七年那一科——榜眼是陕西人，二甲中有陕西两人、河南一人，三甲中北方共十七人上榜。”
“洪武二十六年，全国人口六千余万，北方人口约占四分之一。洪武二十七年科举北方士子的录取比例，与人口比例大致相当。”
“也就是说，在洪武二十七年之前，科举取士虽然南方人较多，但北方人的录取比例，一直与人口比例大致相当，约占四分之一到五分之一之间。这属于正常范围。”
“可到了洪武三十年，取录五十一人，甚至还有两个云南人上榜，北方却竟无一人。这又作何解释？”
王湛的脸色已经白了，他张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话来。
沉默了片刻，翰林院侍讲学士陈循走出班列。
他是江西泰和人，永乐二年进士，入翰林院多年，以文章学问著称。
陈循躬身行礼，声音虽然恭敬，却带着一丝倔强道：
“陛下，臣以为，洪武三十年那一科，北方士子无人上榜，固然有考官偏私之嫌，但也有一个客观原因——那一科的北方士子，文章中多有犯禁之语，所以难以上榜。”
“此事太祖皇帝已经查明，相关考官也已经处罚。吴王殿下今日旧事重提，恐非所宜。”
朱高煌看着陈循，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑。
“陈学士说，北方士子文章多有犯禁之语，所以难以上榜。孤想问一句——陈学士可曾参加过科举？”
陈循一怔：“臣当然参加过，臣是永乐二年进士。”
“那陈学士应该知道，一个读书人要走到会试这一步，要经过多少道关卡。”
朱高煌的声音不疾不徐，却带着一种不容置疑的力量。
“要想考举人，首先要考秀才。秀才的第一场考试，叫县试，由所在地的知县主持。每次参加的读书人有数百人，取其优秀者推荐到府里。”
“第二场叫府试，由所在州府的官员组织。通过者即可获得童生身份，正式取得考秀才的资格。”
“童生前往省城参加院试，由皇帝钦派的翰林充任学政或学道主持。每三年举行两次，考试分正试、复试二场，通过者为秀才。”
“这一场考试，通过率极低，录取率常在百分之二左右。不少读书人考了几十年，还是童生的身份。”
“秀才之后，便是乡试。乡试的正副主考由皇帝任命的钦差担任，每三年举行一次，平均每次录取一千二百人。”
“乡试的通过率一般在百分之八左右，后来随着人口的增多逐渐下降，到如今，部分省份录取率已不足百分之五。”
朱高煌说到这里，声音陡然拔高。
“陈学士，一个读书人，能从童生考到秀才，从秀才考到举人，从举人考到会试——这中间，要经过县试、府试、院试、乡试，层层选拔，关关淘汰。能走到京城参加会试的，已经是千里挑一、万里挑一的优秀人才！”
“这样的人，怎么可能会出现大面积‘文理不佳，多犯禁忌’的错误？”
他的目光如刀，直直地盯着陈循。
“别说会试的考生不会有这等低级错误，就算是参加院试的童生，也不会大面积出现这种问题。陈学士，你是翰林，你写文章会犯禁忌吗？你会连基本的文理都不通吗？”
陈循的脸色涨得通红，嘴唇哆嗦著说不出话来。
朱高煌没有给他辩解的机会，继续说道：“而且，如果这个罪名一旦落实，后果是什么？”
他的声音冷了下来，那冷意让殿中的温度都似乎降低了几分。
“为什么多犯忌讳？那肯定是你教得不对。于是北方的私塾、官学被打击了。为什么教得不对呢？那肯定是北方的理学不正宗，受胡人影响深。于是北方的理学、大儒被打击了。”
“教得不对就算了，层层考试怎么没发现呢？那肯定是在北方当官的考官包庇纵然这些乱党——只要官职到了级别，就要参与相应的科举选拔工作。于是在北方做官的，无论出身南北，也被打击了。”
“这些学子跑到南方参加科举，往往结伴住宿、交流经验。你住宿的难道没责任？不知道这些乱党侮辱圣上、诽谤朝廷？于是给北方学子提供住宿、路费等服务的，也被打击了。”
“层层科举，翰林负责殿试之前两级考试，怎么没发现？那必然是翰林也是乱党啊。于是翰林也被打击了。”
“这么多人参与其中，必然有不愿和乱党一起、坚持和朝廷一起的人。怎么殿试前没有风声？那肯定是北方官员下场封杀了。于是北方官员也被打击了。”
“还有锦衣卫，这持续几年、整个北方参与的大事，锦衣卫都不报告？那肯定是锦衣卫被收买了。于是锦衣卫也被打击了。”
朱高煌的声音越来越高，那高亢里有火焰在燃烧。
“诸位，你们看看，这一个‘北方士子文章犯禁’的罪名，能牵连多少人？能从根子上把整个北方的文脉、官场、士林，全部连根拔起！”
“这不仅仅是想一口气吞掉