余三卫，再也没有那些依附阿鲁台的小部落。
只有一个名字——俘虏。
而瓦剌，之所以没有被打，不是因为他们没有罪，是因为他们已经嗅到了危险的气息，提前躲进了阿尔泰山的深山老林中，让朱棣的骑兵根本找不到。
毕竟阿尔泰山的山脉区域太大、太深，茫茫数千里，几十万骑兵撒进去，连个水花都溅不起来，就算知道瓦剌人躲在里面，也没有办法。
十一月初，西北风刮起来了。
漠北的冬天来得比南方早得多，十月就开始飘雪，到了十一月，草原上已经是一片银白。气温骤降到零下二三十度，呼气成冰，滴水成冻。
朱棣站在克鲁伦河畔，望着南方。
五十万大军在他身后整装待发，三十余万俘虏被绳索串成一串一串，从河畔一直延伸到南方的天际线。他们的脸上没有表情，眼睛空洞而麻木。
朱棣转过身，对身边的儿子们说：“班师。”
儿子们齐齐应道：“是！”
是役，明军大获全胜。
鞑靼阿鲁台部彻底覆灭，其部众被一网打尽；兀良哈三卫被连根拔起，从部落形态直接变成了俘虏，全部押回大明做苦力。
只有瓦剌脱欢部逃得快，躲进了阿尔泰山的深山密林之中，侥幸逃过一劫。
朱棣骑马走在最前面，迎著凛冽的北风，衣袍猎猎作响。
他的背依然挺得笔直，目光依然锐利如鹰。
他老了，可他还是那个横扫漠北的永乐大帝，还是那个让草原上的部落闻风丧胆的马上天子。
十一月二十，大军回到顺天府。
城墙上，朱高炽站在那里，望着远处那面飘扬的“朱”字大旗，眼眶微红。他的身后，站着文武百官，黑压压一片。
朱棣骑马从城门外走过，抬头看了一眼城墙上的老大，微微点了点头。
他没有说话，可朱高炽读懂了他的眼神——“朕回来了。”
朱高炽在城墙上跪下，深深叩首。
“儿臣恭迎父皇凯旋！”
文武百官齐齐跪下，声震云霄。
“恭迎陛下凯旋！”
恭迎凯旋的声音浩浩荡荡，直冲云霄。
永乐二十一年，秋，七月的漠北，天高云低。
草原上的风从西伯利亚的方向吹来，带着刺骨的寒意。
即便是在盛夏，漠北的夜晚也需要裹紧皮裘才能入睡。
可此刻，朱棣站在临时搭建的中军大帐前，望着北方那片苍茫的天际线，胸中燃烧着一团火。
五十万大军，在他身后延绵数十里。
铁骑滚滚，旌旗如云。
从北平出发到现在，大军已经走了整整两个月。
六十四岁的永乐皇帝骑在一匹高大的枣红马上，亲自掌缰，一路北上，穿过居庸关，越过宣府镇，出开平，跨过长城，进入茫茫草原。
他的腰板依然挺直，他的目光依然锐利，他的声音依然洪亮。
可身边的人都知道，陛下老了。
他的鬓角全白了，眼角的皱纹深得像刀刻的，骑马的时间长了，下马的时候腿会微微发抖。
可他从不让别人扶，从来不说自己累，从来不在将士们面前露出半点疲态。
因为他是永乐大帝，是大明的天子，是这支军队的统帅。
他不能老。
朱高煦骑在马上，眺望着北方，目光如火。
他的手里握著那把跟随他几十年的长刀，刀鞘在阳光下泛著冷光。他的身后，是他的亲卫骑兵，三千精锐，个个身经百战，杀气腾腾。
他等这一天等了很久了。
上次亲征，他跟着父皇一路北上，结果阿鲁台那个老狐狸闻风而逃，连个人影都没看见。
最后只能拿兀良哈出气，打了一场不痛不痒的仗。
这次不一样了。
这次老四和老三提前几个月就开始布局，斥候撒出去几百里，情报网铺得密不透风。阿鲁台就算插上翅膀，也别想再跑掉。
朱高燧骑马跟在朱高煦身后，面色平静如常，但脑海里则是估算著根据之前的情报，分析判断现在阿鲁台可能迁往的地点。
就在他思虑的时候，朱高煌勒住缰绳，策马走到他的身边。
“三哥。”
朱高燧转过头看着他。
“斥候大多派出去了，带回来不少情报。”朱高煌的声音压得很低，“可光有情报不够，我们还需要向导。我们找不到阿鲁台，可草原上的小部落找得到。”
朱高燧的眉头微微一动。
“你的意思是——”
“威逼利诱。”朱高煌的声音平静如水，“那些小部落，墙头草，风吹两边倒。阿鲁台势大的时候，他们跟着阿鲁台吃肉；阿鲁台势弱的时候，他们比谁都跑得快。现在，五十万大军摆在门口，他们想骑墙？”
朱高煌冷笑了一声。
“给他们两条路——要么给我们带路，换一条活路；要么跟着阿鲁台一起死。”
朱高燧沉默了片刻，然后点了点头。
“我