沈墨的西北边防奏章递上去的第二天，比弹劾文彦博的动静小了些，却也在朝堂上掀起了一阵不大不小的波澜。
倒不是说大臣们不关心西北边防，实在是这些年跟西夏打打和和，朝堂上早就分成了两派，一派主和，觉得每年花点岁币买太平就好，一派主战，却又拿不出切实的办法，吵来吵去最后总不了了之。沈墨这篇奏章，偏偏不说空泛的战和，只一条条列著修堡寨、练乡兵、囤粮草的具体法子，甚至连堡寨该修在哪些险要处、乡兵该怎么和正规军配合，都写得明明白白，倒让两边的人都愣了神。
仁宗看了奏章，倒是颇为上心，特意让中书省把奏章抄了几份，发给枢密院和边关的将领看，还特意传口谕给沈墨，说他 “思虑周详，切中要害”。
沈墨得了口谕，心里倒是没多少欢喜，只觉得这是该做的。他坐在谏院的公房里，啃著王老实早上带来的桂花糕，正琢磨着要不要再补一份关于粮草囤积的细节奏章，苏轼就风风火火地冲了进来，手里还扬著一张纸。
“沈兄！你这西北奏章写得绝了！” 苏轼一把抢过沈墨手里的桂花糕，咬了一大口，含糊不清地说，“枢密院那几个老将军，今早看了奏章，都拍著桌子说你是个奇才，说你这法子比他们想的还周全！”
沈墨翻了个白眼，把剩下的桂花糕抢回来：“苏兄，我这早饭都快被你造没了。再者说，我就是随口写写，哪是什么奇才。”
他这话倒是真心的，这些法子都是历史上北宋后期对抗西夏摸索出来的经验，他不过是借花献佛罢了。可苏轼哪里肯信，拍着他的肩膀说：“你就别谦虚了！我看你这脑子，比满朝文武加起来都灵光。对了，我跟子由还有曾巩他们商量了，都觉得你这奏章说得对，我们打算联名上书，支持你的西北之策！”
沈墨愣了愣，心里倒是暖了几分。这些同年，虽说性格各异，却都是心怀天下的人，不是那种趋炎附势之辈。他点点头：“那就多谢苏兄了，不过不用勉强，这事本就有争议。”
“勉强什么？” 苏轼一摆手，“我们心里都有数，西北边防再不管，迟早要出大事。倒是你，最近可得小心点，文彦博在家反省，他那些门生可没闲着，听说已经凑了十几个人，准备联名弹劾你呢。”
沈墨嚼著桂花糕，漫不经心地说：“弹就弹呗，我这谏官的本职，不就是被人弹劾，也弹劾别人吗？”
苏轼看着他这副云淡风轻的样子，忍不住笑了：“也就你能说出这话。对了，今晚还是樊楼，我们几个给你撑场子，顺便商量商量联名上书的事，你可一定要来。”
沈墨应了下来，苏轼又絮絮叨叨说了几句枢密院的趣事，才乐呵呵地走了。
转眼到了晚上，沈墨换了身便服，慢悠悠地往樊楼走。开封的夜晚向来热闹，街上灯火通明，小贩的吆喝声、酒肆的丝竹声混在一起，倒别有一番烟火气。沈墨走在青石板路上，看着街边的糖画摊，忽然想起现代的夜市，心里竟有几分恍惚。
就在他愣神的功夫，忽然觉得有人拍了拍他的肩膀。沈墨心里一紧，反手就想扣住对方的手腕 —— 这些天被那张 “活不过这个月” 的纸条弄得，他倒是多了些警惕心。
结果手刚伸出去，就被对方轻轻挡开了。一个低沉的声音在耳边响起：“沈谏官，别来无恙？”
沈墨转头一看，只见一个穿着黑色劲装的汉子站在他身后，脸上蒙着布，只露出一双眼睛，眼神倒是不凶，反而带着几分恭敬。
沈墨皱了皱眉：“你是谁？跟着我干什么？”
汉子左右看了看，低声说：“沈谏官，小人是受贵人所托，来给您送个东西，顺便提醒您一句，文家的人雇了江湖上的人，想对您下手，您最近最好不要单独出门。”
说著，他从怀里掏出一个小小的锦盒，塞到沈墨手里，又道：“这是贵人送您的防身之物，您收好。小人告辞。”
话音刚落，汉子就闪身进了旁边的小巷，眨眼间就没了踪影。
沈墨捏着手里的锦盒，愣在原地。这贵人是谁？是仁宗？还是朝中其他支持他的人？他想了半天，也没想出个所以然，只好打开锦盒看看。
锦盒里铺着红色的绒布，上面放著一把小巧的匕首，匕首柄是象牙做的，刻着精致的云纹，刀刃闪著寒光，一看就是上好的兵器。除此之外，还有一张小小的纸条，上面只有两个字：“保重。”
没有署名，没有印章，更猜不出是谁送的。
沈墨把锦盒收进怀里，心里倒是多了几分底气。不管这贵人是谁，至少说明有人在暗中护着他。他定了定神，继续往樊楼走，只是脚步比之前快了些，也警惕了些。
到了樊楼的包厢，苏轼他们已经到了，桌上摆着满满一桌子菜，还有几坛好酒。见沈墨进来，苏辙率先开口：“沈兄，你可算来了，我们还以为你被文家的人堵在路上了。”
沈墨笑了笑，把刚才的事简略说了一遍，只是隐去了锦盒和匕首的事，只说有人提醒他小心文家的人。
话音刚落，曾巩就皱起了眉：