立储奏章在朝堂上飘了整整七日，沈墨每天都揣著一颗心上下班，苏轼更是天天蹲在谏院门口等消息，活像个盼著放榜的考生。
这日刚过酉时，宫里头忽然来了个小太监，喘著粗气堵在筹备处门口：“沈谏官！官家传召，即刻入宫！”
沈墨手里还捏著半块刚啃了一口的烧饼，是王老实早上蒸的麦饼，硬邦邦的还带着麦香。他愣了愣，把饼往怀里一塞：“知道了，这就走。”
苏轼一把拉住他：“沈兄！官家这是要定了？立储的事要拍板了？”
“我哪知道。” 沈墨拍开他的手，“你别在这儿瞎激动，我去去就回。”
展昭默默跟上，小太监拦了一下：“这位护卫，官家只传沈谏官一人。”
展昭脚步一顿，沈墨摆摆手：“没事，展护卫在宫门外等我就行。”
一路跟着小太监穿宫过院，沈墨心里直打鼓。仁宗向来喜欢白天召见，深夜单独召对，还是头一遭。难不成是立储的事要定了？还是自己哪句话说错了，要被单独训话？
越走越偏，最后竟到了仁宗平日休憩的延福殿，殿里没点灯，只点了几盏羊角灯，昏黄柔和，连御案上的奏折都收得干干净净。
仁宗穿着一身常服，没戴冠，头发松松挽著，正靠在软榻上揉太阳穴，看着竟比白日里疲惫了几分。
“臣沈墨，参见陛下。” 沈墨规规矩矩跪下。
“起来吧，坐。” 仁宗指了指旁边的小凳，语气听不出喜怒，“朕找你，不是为了立储。”
沈墨刚悬起来的心又落了半截，不是立储？那深夜召我干嘛？
仁宗拿起桌上一卷纸，递给他：“你看看，这是狄青递上来的西北屯田奏报，张载写的，你看的懂吧？”
沈墨接过来一看，正是白天整理的那份，字里行间全是实打实的数据，没半句虚话。他点点头：“臣看得懂，这是臣和张载、程颢几人一起核算的。”
“嗯。” 仁宗靠回软榻，忽然叹了口气，“朕看了，心里踏实。西北的事，你们办得好，比中书省那些人强多了。”
沈墨赶紧谦虚：“陛下过奖，臣等只是做了分内之事。”
“分内之事？” 仁宗笑了，“朝堂上多少人，连分内之事都做不好。文彦博在家反省那半个月，中书省的公文堆得比山还高，富弼、韩琦又各有各的想法，吵来吵去，没个定论。”
沈墨不敢接话，皇帝吐槽宰相，他一个小官听着就行。
仁宗忽然话锋一转：“沈墨，你说实话，朕是不是老了？”
沈墨心里咯噔一下，这话可不敢乱接。他斟酌了半天，小心翼翼道：“陛下龙体康健，只是国事操劳，看着疲惫罢了。”
“别哄朕。” 仁宗摆了摆手，眼神里带着几分怅然，“朕今年五十四了，在位四十二年，儿子生了三个，没一个活过三岁。宗室里的孩子，朕看了一圈，要么太浮躁，要么太懦弱，没一个合心意的。”
终于说到立储的正题了！沈墨坐直了身子，大气不敢喘。
“你上次说，先养在宫中，不立太子，只立皇子。” 仁宗看着他，“这个法子，朕想了很久，可行。但人选 你觉得谁合适？”
来了！最要命的问题来了！
沈墨心里门儿清，历史上仁宗最后选的是赵宗实，可他不能直接说啊！说出来就成了未卜先知的妖怪了。
他憋了半天，憋出一句：“陛下，臣不敢妄议宗室子弟。这等大事，全凭陛下圣裁。”
仁宗嗤笑一声：“你弹劾文彦博的时候，怎么不见你不敢？现在倒怂了。朕让你说，你就说，说错了朕不怪你。”
沈墨硬著头皮，只能绕着弯子说：“臣以为，人选不必太聪慧，太聪慧易生野心；也不必太愚钝，愚钝难担大任。只需性情稳重、孝顺仁厚，能听劝、能守成，便足够了。”
这话刚好戳中仁宗的心坎。他要的本就不是什么雄才大略的君主，只是一个能安稳接位、不折腾朝堂的继承人。
“你说得对。” 仁宗点点头，忽然又问，“你怀里揣的什么？硬邦邦的硌著了。”
沈墨脸一红，这才想起怀里还藏着半块麦饼，赶紧掏出来：“回陛下，是臣没吃完的麦饼，怕饿，随手揣著了。”
仁宗盯着那半块麦饼，忽然咽了口唾沫，肚子很不争气地 “咕” 了一声。
殿内瞬间安静。
沈墨僵在原地，手里举著半块麦饼，进也不是退也不是。
仁宗尴尬地咳嗽一声：“朕 御膳房晚膳做得太素，没吃饱。”
沈墨脑子一抽，鬼使神差来了一句：“陛下，要不 您尝尝？臣这麦饼是家里仆从蒸的，香得很。”
话说出口他就想抽自己一巴掌 —— 给皇帝吃剩麦饼？嫌命长？
没想到仁宗眼睛一亮，还真伸手接了过去，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼了嚼，眼睛更亮了：“嗯！香！比御膳房的点心实在！”
沈墨：“”
他眼睁睁看着仁宗把半块麦饼全吃完了，还意犹未尽地舔了舔手指。