文字改革站稳脚跟之后，沈墨把目光投向了下一个目标——科举。
不是要废除科举，那是不可能的。但科举中那些不合理的地方，确实需要改一改。比如，考生必须用繁体字书写，用错一个字就可能落榜；文章必须用文言文，写得稍微通俗一点就被认为“不够庄重”；考题偏怪难，脱离实际，考生只会背范文，不会解决实际问题。
沈墨在礼部待了几个月，对这些弊端看得清清楚楚。他决定先试探性地上一道奏章，提出“科举小改”的方案。
所谓“小改”，就是三步：第一，允许考生在答卷中使用简化字，不扣分；第二，允许用白话文注解经义，只要经义本身正确就行；第三，增加实务策论的比例，减少偏题怪题。
他把奏章写好之后，先给司马光看。司马光看完，沉默了很久，然后说：“沈兄，你这一步迈得有点大。”
沈墨问：“哪里大了？”
“允许简化字和白话文进考场，”司马光说，“保守派会炸锅的。”
沈墨笑了：“他们什么时候不炸锅？我做什么他们都炸锅。与其让他们炸锅，不如做点有意义的事。”
司马光叹了口气，把奏章还给他：“我支持你，但你得做好准备，这次的反扑会比文字改革更猛烈。”
沈墨点点头：“我知道。科举是文人的命根子，动了科举，就等于动了他们的饭碗。”
果然，奏章一递上去，朝堂上就炸了锅。
胡宿虽然已经心灰意冷，但王畴还在。这位御史中丞像打了鸡血一样，连夜召集门生，写了一封长长的联名弹章，说沈墨“妄改科举，败坏祖制，祸乱士林”。弹章上签了二十多个名字，都是保守派的骨干。
朝会上，王畴声泪俱下地说：“陛下！科举乃我大宋立国之本，百年以来，无数英才通过科举入仕报国。如今沈墨要改科举，允许简化字、白话文进考场，这成何体统？臣请陛下收回成命，严惩沈墨！”
王畴说完，身后二十多人齐刷刷跪了一地，场面颇为壮观。
仁宗看着这些人，面色平静，然后看向沈墨：“沈墨，你有何话说？”
沈墨整了整衣冠，从队列里走出来，先向仁宗行了一礼，然后转向王畴，微微一笑：“王中丞，您说臣‘妄改科举’，臣请问，臣改了什么？臣是废除了科举吗？臣是取消了经义吗？臣只是允许考生用简化字、用白话注解，这算‘妄改’吗？”
王畴一愣：“这这当然算！科举百年，从未有过简化字、白话文进考场的先例！”
“没有先例就不能做？”沈墨反问，“那王中丞，您当年考进士的时候，用的也是繁体字、文言文，对不对？那您觉得，您的文章写得怎么样？您自己满意吗？”
王畴被问住了。他的文章当然写得不错，但当着满朝文武的面自夸，不合适；说写得不好，又等于承认自己水平不行。
沈墨没等他回答，继续说：“王中丞，臣不是要废除繁体字、废除文言文。臣只是想让那些寒门子弟、那些从小没有好老师的学子，也能有机会通过科举改变命运。他们不是不努力，是繁体字太难写、文言文太难懂。给他们一个机会，让他们用简化字、用白话注解，只要经义正确、策论有见地，为什么不能录取？”
他转向仁宗，声音提高了几分：“陛下，科举的目的是选拔人才，不是选拔书法家、辞藻家。一个人的字写得好看不好看，文章写得华丽不华丽，跟他有没有真才实学，没有必然关系。臣在礼部这些年，看过无数落榜的试卷，有些文章内容极好，但就因为写错了一个繁体字，或者用了几个白话词，就被刷下来了。这样的人，难道不是人才吗？”
大殿里安静了。
仁宗沉默了片刻，然后问：“沈墨，你说的这些，有没有具体的例子？”
沈墨从袖子里掏出一沓纸：“陛下，这是臣从礼部档案中抄录的十份落榜试卷。每一份的内容都很好，但因为字体或语言问题被刷下来了。陛下可以看看。”
张茂则接过试卷，递给仁宗。仁宗一份一份地看，越看眉头皱得越紧。
“这个人的策论写得很好，对西北边防的分析比很多在朝官员都透彻，就因为‘马’字少写了一横，被刷了？”仁宗指著其中一份试卷，语气里带着不满。
王畴赶紧说：“陛下，科举有科举的规矩，字体不规范就是不合格。”
仁宗看了他一眼，没有接话，继续看下一份。
看完之后，仁宗把试卷放下，沉默了很久，然后说：“沈墨的提议，朕觉得有道理。科举可以小改，允许简化字和白话注解，但不影响整体评判标准。此事交给礼部办理，沈墨负责，司马光协助。”
王畴急了：“陛下！不可啊！”
仁宗摆摆手：“朕意已决，不必再议。退朝。”
说完，仁宗站起来就走了。
王畴跪在地上，脸色铁青。
沈墨走出大殿，腿有点软。苏轼冲过来，一把抱住他：“沈兄！你又赢了！你又赢了！”
沈墨推开他：“苏兄