放榜后的第三日，汴梁城的风向骤变。
国子监的老先生们率先发难，在太学讲堂公开痛斥简化字“毁弃圣贤经典”，白话文“亵渎斯文传承”，称沈墨的科举改革是“用鄙俗之文，乱祖宗法度”。短短一日，太学生员三百余人，在胡宿、王畴的暗中煽动下，聚集在宣德门外静坐，手持竹简，诵读古文，要求陛下“罢黜新政，恢复旧制”。
台谏官员紧随其后，一日之内连上七道弹章，不说科举不公，只攻沈墨“轻慢圣贤、擅改祖制、蛊惑士子、动摇国本”，句句戳中北宋文官最在意的“道统”与“礼法”。
濮王赵允让更是在宗室家宴上隐晦表态，称“文字乃国本，国本乱，则天下乱”，变相给仁宗施压。
一时间，朝堂之上，非议滔天；市井之中，流言四起。
富弼、韩琦等宰辅虽支持新政，却也不敢公然顶撞守旧文官与宗室，只能将弹章留中不发，劝仁宗暂缓新政推广；仁宗坐在御书房，看着满桌的弹章与太学生闹学的奏报，面色平静，眼底却藏着权衡——他要新政，却也不能不顾及文官集团与宗室的情绪。
沈墨坐在礼部公房，听着王老实转述外面的流言，反而端起茶杯，慢悠悠地品了一口。
“老爷，您还喝茶！”王老实急得团团转，“太学生都闹到宣德门了，台谏官天天骂您，濮王府也发话了，再不想办法，陛下都保不住您啊！”
“急什么。”沈墨放下茶杯，笑道，“他们闹得越凶，越说明怕了。国子监闹学，台谏弹劾，宗室表态，看似来势汹汹，其实全是虚的——他们拿不出新政害民的证据，只能拿祖制、圣贤当挡箭牌，这叫色厉内荏。”
话音刚落，司马光、苏轼、苏辙三人匆匆赶来，脸色皆凝重。
司马光将一叠文稿放在桌上：“沈兄，情况比预想的棘手。胡宿联络了二十余名台谏官，联名弹劾；国子监祭酒是旧党门生，闹学是他暗中授意；濮王虽未公开出面，却让宗室官员在朝会上附和旧党。现在朝堂上，七成官员都在观望，不敢支持咱们。”
苏轼把折扇往桌上一拍，怒道：“这帮老匹夫！就会拿圣贤说事！简化字哪里不好？白话文哪里错了？百姓看得懂、士子写得快，利国利民，他们就是见不得寒门好！”
苏辙冷静道：“哥，别冲动。现在不是吵架的时候，旧党打的是‘道统’牌，咱们若硬刚，就落了下乘，会被说成‘蔑视圣贤’。得用他们的规则，打败他们。”
沈墨拍手称赞：“子由说得对。旧党讲祖制、讲圣贤，那咱们就跟他们讲考据、讲传承。谁规定汉字不能变？从甲骨文到小篆，从小篆到隶书，从隶书到楷书，汉字哪一代没改过？白话文更是自古有之，《论语》《孟子》，本就是当时的白话！”
他起身走到书架前，抽出一摞古籍：“司马兄，你精通经史考据，立刻整理汉字演变的史料，从仓颉造字到本朝楷书，逐条标注简化流变；子瞻，你把这些考据写成白话文章，刊发在《大宋日报》，让百姓都知道，简化字是传承，不是毁弃；子由，你去太学，找那些清醒的生员，把考据史料给他们看，瓦解闹学的人心。”
三人领命，立刻分头行动。
沈墨则换上便服，带着展昭，悄然前往国子监——他要亲自会会那位带头闹学的国子监祭酒，也是文彦博的门生，孙道夫。
国子监内，诵经声、抗议声此起彼伏，孙道夫站在讲堂之上，慷慨陈词，痛斥新政。见沈墨进来，他脸色一沉，厉声喝道：“沈墨！你毁我斯文，乱我法度，还有胆来国子监！”
沈墨缓步走上讲堂，拿起桌上的竹简，笑道：“孙祭酒，你口口声声说我毁弃圣贤，那我问你——这竹简上的小篆，是圣人原版吗？秦始皇书同文，改了六国文字，算不算擅改祖制？程邈创隶书，被秦朝推行，算不算亵渎斯文？”
孙道夫一愣，随即反驳：“此乃前朝大一统之举，与你擅改楷书不可同日而语！”
“哦？”沈墨又拿起一本楷书《论语》，“那楷书是魏晋时期成型，本朝沿用，难道也是‘擅改祖制’？汉字从繁到简，是为了方便书写、传播文化，历朝历代皆如此，到我这里，就成了祸乱国本？”
他转身看向台下的太学生，声音清朗：“诸位同窗，你们苦读圣贤书，是为了修身齐家治国平天下，不是为了死守文字形制。简化字让你们写字更快，白话文让你们读懂经典更易，这是帮你们治学，不是害你们！孙祭酒带头闹学，是为了圣贤传承，还是为了世家垄断科举，让你们永远做世家的附庸？”
一句话，戳中了太学生的痛点。
台下顿时骚动起来，不少生员本就对世家子弟挤占名额不满，只是被老先生裹挟，此刻听沈墨一说，顿时醒悟，抗议声渐渐平息。
孙道夫脸色煞白，厉声喝道：“妖言惑众！你这是离间师生！”
“是不是妖言惑众，大家心里清楚。”沈墨从袖中拿出司马光整理的考据史料，扬了扬，“这些汉字演变的证据，就在这里，诸位可以自行查看。祖制不是死守不变，