失灵，被迫进行了十几次无规律的空间跳跃。在能量即将耗尽时，他们无意间闯入了那里。他们在那里休整了一段时间，补充了能源，并观察了当地的文明形态。之后，他们依靠着记录下的跳跃轨迹，艰难地返回了我的族群，并将这个惊天动地的消息带给了我。”
她当然不会将真相告诉拉蒂尔。这个谎言，在今后阿卡拉王国与艾尔星域的文明发生接触时，很轻易就会被拆穿。但这些，并不是尘清所在意的。她要的，是时间差。
一旦阿卡拉王国根据这份星图对艾尔星域发动进攻，战争初期必然只是局部性的冲突。等到艾尔星域的文明发觉以自己的力量无法抵抗入侵，而向黑暗议会求援，这需要时间。议会接到求援，讨论、决策、派遣舰队，这又需要时间。而当这个消息最终传到黑暗议会的核心种族——格拉诺族耳中，并且他们通过某些蛛丝马迹将入侵者与清梦帝国这个“新面孔”联系到一起时，那需要的时间就更没个准了。
到那时，梦雪女皇的宏大计划，恐怕早已完成，清梦帝国也已完成了最关键的蜕变。
拉蒂尔深深地看了尘清一眼，似乎想从她平静的脸上看出破绽，但最终他什么也没发现。他缓缓点头：“如果你的消息正确，我们阿卡拉一族，绝不会吝惜赏赐。”能够得到一整个星域，意味着海量的资源和更多的能量结晶，这对于任何阿卡拉族人来说都是无法抗拒的诱惑。虽然发现一个星域的奖励确实庞大到令人窒息，但阿卡拉王国作为屹立近二十万年的霸主，绝不会因此自食其言。信誉，是维系其统治的基石之一。
“既然如此，”尘清问出了最关键的问题，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是激动与紧张交织的体现，“那么，属于我们清梦帝国的奖励，将会是多少？”
拉蒂尔的眉头再次皱起，这一次，是真正的头疼。他沉吟道：“这个……还需要得到那所谓艾尔星域的实际星球数量、质量以及战略价值来综合评定。毕竟，那是一整个星域。”
她当然知道阿卡拉王国的官方标价，但那都是针对单个星球的。如果按照那个标准来计算艾尔星域的奖励，那将是一个足以让王国财政都为之颤抖的天文数字。
根据尘清的情报，艾尔星域拥有七十六颗存在魔法潮汐的星球，一百三十余颗普通行政星，近千颗殖民星，五百余颗资源星。如果全部按照官方的最低标准来发放奖励，那也是：76 2000万 + 130 100万 + 1000 10万 + 500 50万 = 152亿 + 13亿 + 1亿 + 25亿 = 1568亿标准晶石。
一百五十六亿！这还只是最低估算！如果严格按照评定标准，考虑到其中必然会有价值更高的中级行政星和富饶的资源星，这个数字突破两百亿甚至更高，也并非不可能。
两百亿标准晶石，这相当于阿卡拉王国所有魔法潮汐星球数百年的总产出！这个数量，足以让一个三级文明在接下来的万年里，对能量结晶再无任何需求。别说拉蒂尔一个星王，就算是阿卡拉王亲至，也不敢轻易拍板。王国根本不可能在短时间内凑出如此庞大的标准晶石，就算凑得出，也绝不可能全部交给一个名不见经传的小小帝国。
拉蒂尔思考了片刻，看到尘清依旧一脸期待地望着他，他知道，必须给出一个有诚意的答复，才能换取这份价值连城的星图。
“这样吧，”他终于开口，语气变得郑重，“虽然你的消息还有待我们证实，但我亚神星王宫，可以代表王国，先行垫付1000万标准晶石作为定金。这笔款项，即刻就可以划入你的账户。这下，你可以放心地将星图交予我了吗？”
1000万，与最终可能的上百亿相比，只是九牛一毛。但这已经是一个星王所能动用的极限权限，也足以显示出王国的诚意。他需要先拿到星图，确认其真伪，然后才能将这个烫手的山芋，连同自己的评估报告，一同呈交给阿卡拉王，由王庭来最终定夺。
对于尘清会不会骗他，拉蒂尔其实并不太担心。用一份假情报来欺骗阿卡拉王国，无异于玩火自焚。一旦被证实是谎言，清梦帝国将面临整个王国的雷霆之怒，届时它将从这个宇宙中被彻底抹去。他所疑虑的，只是艾尔星域是否真有尘清口中那般神奇。但退一万步讲，即便艾尔星域再差劲，它也是一整个未经开发的星域，其价值也绝不会低到哪里去。先垫付1000万，稳住对方，是一笔稳赚不赔的买卖。
“我当然相信阿卡拉一族的承诺。”尘清的脸上露出了胜利的微笑。她知道，第一步已经成功了。她从随行的储物装置中，取出了一个拳头大小、表面光滑如镜的圆球形超脑储存器。
“这里面，是我们探测出的前往艾尔星域的完整航线图，以及艾尔星域的详细星图和我们对当地文明、环境的初步评估报告。”尘清将储存器递了过去，“希望你们在确认我们对艾尔星域的描述所言非虚后，能够尽快将剩余的奖励发放。毕竟，如此庞大的标准晶石，可是很惹人眼红的。”
她最后一句话，既是提醒，也是一种 subtly 的警告。
拉蒂尔听闻尘清所言后，嘴角微微上扬，露