冷杉领的国宾馆是新修的，独栋的三层石楼，干净敞亮。
博尔顿领的使臣赫蒙住二楼最里间的套房。
房间很大，内饰齐全。
踩上去不响的冷杉木地板，烧得正旺的壁炉，干净到能映出人影的落地玻璃窗配套的家具都是没见过的款式，用料很舍得砸钱。
侍女送来的晚餐摆在桌上，烤得焦黄的鸡腿往下滴着油，浓汤里有大块的牛肉，面包还热着。
甚至还有一小壶葡萄酒。
赫蒙坐在桌前，又咽了口唾沫。
这伙食，远比他家领主吃的还要好得多。
按照这个标准，住进来的人本不该有什么怨言。
问题在于——住的时间太长了。
赫蒙在这里住得越舒服，住得越久，心里就越发毛。
作为博尔顿领的使臣，赫蒙是第一批到达冷杉领的。
上次虽然也来过，但那次到访只是住旅店而已，国宾馆这么高规格的接待处他还是第一次体验。
他到的当天，一个年轻的接待官礼貌地告诉他：“领主大人近日事务繁忙，请使臣大人稍候，我们会尽快安排接见。”
赫蒙点头，表示理解。
第二天，他主动到接待处询问，得到的回答是：“领主大人今日行程已满，烦请再等一等。”
第三天，还是同样的回答。
第四天，国宾馆住进了第二批人——科文领的使臣。两人在走廊里碰面，四目相对，都从对方眼里看出了同样的东西。
谁也没先开口。
科文的人匆匆擦肩而过，赫蒙在门口站了一会儿，转身回了房间。
到第四天傍晚，国宾馆的三层已经住满了大半：瑞奇领、西谷领、洛恩领一家接一家。
每天都有新面孔出现在公共用餐区，每个人都客客气气，每个人都绝口不提自己为什么来。
吃饭的时候，长桌上坐着七八个不同领地的使臣，餐具碰碗的声音清清楚楚，愣是没人说一句话。
赫蒙觉得这顿饭吃得比行军打仗还累。
第四天晚上，有人敲了他的门。
开门一看，是瑞奇领的使臣费尔南——一个四十出头、留着短须的男人，穿着便服，手里还攥着半壶酒。
“赫蒙老兄，打扰了。睡不着，来坐坐？”
赫蒙侧身让他进来。
费尔南进门后没急着坐，先探头往走廊两边看了看，确认没人，才把门带上。
“你也等了四天了？”费尔南坐下，给自己倒了杯酒，一口直接干掉。
“嗯。”
“我第三天到的，到现在连克兰领主的面都没见着。”费尔南喝了一口，“你说他到底什么意思？”
赫蒙没接话。
费尔南又接着说：“我在想咱们这么多人都在这儿干等着，要不——”
“要不什么？”
费尔南压低声音：“要不咱们几家坐一起商量商量，拿出一个统一的条件。人多力量大嘛！总不能让他一个一个把我们吃干净。”
赫蒙端起茶杯喝了一口。放下。
“费尔南，我问你一件事。”
“你说。”
“铁磨谷那一仗，弗兰顿的五千人是怎么死的，你还记得吗？”
费尔南的手停了。
“冷杉领那边连人影都没瞧见！”
赫蒙一脸的心有余悸，“结果五千人打过去，就逃回来了五个疯掉的！那条龙，你也听说了吧？”
费尔南没吱声。
赫蒙的语气越来越淡，“弗兰顿死了，赖斯死了，卡迪尔也死了。这三个人哪个不比我们强百倍？
费尔南把酒杯放在桌上，手缩了回去。
“我只是”
“我懂你意思。”
赫蒙摆了摆手，“但我的建议是——别动这个心思。老老实实等着，他什么时候想见咱们，咱们就什么时候进去。
他要什么，能给就给。”
费尔南张了张嘴，最后把话连同酒一起咽了回去。
“行吧。”他站起来，“那我回去了。打扰了。”
门关上之后，赫蒙一个人坐在椅子上，盯着天花板看了很久。
老实说，他并不比费尔南好受多少。
博尔顿家在北境也算叫得上号的，他作为首席家臣出使，在任何一个领地都会被奉为上宾。
而在这里，他等了四天，连那位克兰领主的影子都没看到。
每天接待他的只有一个二十来岁的年轻文官，笑容标准，态度礼貌，说的话却永远只有一句：
“请您再耐心等候。”
屈辱吗？
屈辱。
但赫蒙很清楚——现在不是讲面子的时候。
两个皇子都死了，帝国内乱，北境群龙无首。
在这片地上唯一能提供庇护的人，只有这位养着一条龙的冷杉领领主：
凯尔；克兰。
同一时间，黑石城堡二楼书房。
克兰坐在桌前，翻着面前一摞整理好的信件和情报。
从阴影中现身的艾露走