文化宫大厅内，空气闷热。
主评委梁栋放下手中的筷子，拿起钢笔在评分表上重重划下一道。
他抬头看向台下，目光扫过那盘大肠烧豆腐，又扫过楚天阔的白松露干鲍。
“分数出来了。”梁栋把评分表递给旁边的主持人。
主持人接过表格，看了一眼，倒吸一口冷气。他拿起麦克风，声音在空旷的大厅回荡。
“市首届青年厨艺大赛‘金勺奖’初赛，现在公布最高分！”
全场安静。胖司机探着身子，方小曼攥紧了拳头。聚宾楼的胖主厨冷笑一声，抱着骼膊等看笑话。
“第一名，林记小馆，林江！”主持人拔高音量，“主题契合度十分，风味感染力十分，基本功九点四分。总分，九十二点四分！”
大厅沉寂了两秒。
紧接着，声浪掀翻了屋顶。
“好！”胖司机一巴掌拍在大腿上，跳起来大吼，“林老板牛逼！”
方小曼扯着嗓子尖叫，旁边的几个护士跟着又蹦又跳。老陈带着三十多个棉纺厂工人齐刷刷起立，巴掌拍得震天响。
“这不可能！”聚宾楼胖主厨猛地站起，碰翻了面前的茶杯，茶水洒了一裤裆。他指着台上大喊，“用猪下水拿第一？你们评委吃错药了！”
梁栋冷冷看过去：“金勺奖比的是给老百姓吃的饭。你那盘海参连腥线都没挑干净，也配质疑分数？保安，请他出去。”
两名保安大步走来，一左一右架住胖主厨。胖主厨脸涨成紫红色，挣扎着被拖出大门，一路留下难听的咒骂声。
林江站在灶台后，脱下围裙，叠好放在案板上。他神色平静，没有狂喜，也没有激动。
他走下台阶。人群自动为他让开一条路。
“哥哥！”
一声清脆的呼喊穿透喧闹。林小雨穿着那双新买的白色回力球鞋，从李秀芝身旁跑出，直奔林江。
林江蹲下身，稳稳接住冲过来的妹妹，一把将她抱起。
小雨搂住林江的脖子，没有看周围那些鼓掌的人，也没有问比赛输赢。
她转过头，大眼睛盯着大厅墙上挂着的那块红底白字的奖励公示牌。
那是金勺奖的最终奖励清单。
小雨伸出短胖的手指，指着最下面那行小字。她皱起小眉头，嘴唇翕动，磕磕巴巴地拼读。
“市……重……点……实……验……小……学……”
她念得很慢，很认真。念完后，她转过头，仰起脸看着林江。
“哥哥，我的名字，什么时候才能写在上面呀？”小雨轻声问。
林江的心口猛地收缩。
这半个月来，他起早贪黑熬老汤，跟混混斗狠，跟国营大厨比拼。为了还债，为了立足。
但直到这一刻，当妹妹念出那几个字时，所有的争斗都有了最实在的落脚点。
他要赢。不仅要赢初赛，还要赢下全部。
他要把林小雨送进全市最好的学校，让她不用在散发着煤烟味和机油味的巷子里长大，让她能坐在明亮的教室里读书。
林江看着妹妹的眼睛。
“快了。”林江语气郑重，一字一顿，“等哥哥再赢两场，你的名字，一定会在上面。哥哥保证。”
小雨咧开嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。她用力点头，把脸埋进林江的颈窝。
李秀芝站在不远处，捂着嘴，强忍着眼泪。
林建国拄着拐杖，腰杆挺得笔直，看着儿子的目光中满是骄傲。
“很感人的画面。”
一道低沉的声音从侧方传来。
林江抬起头。楚天阔穿着雪白的厨师服，手里提着那个装过白松露的密码箱，缓步走来。
周围的喧闹声降了下去。两个最高分得主的对峙，吸引了众人的视线。
楚天阔在距离林江两步远的地方停下。他看着林江，又看了看林江怀里的小雨。
“初赛你赢了。”楚天阔语气平静，没有气急败坏，
“你的下水做得确实好。我承认，我脱离了‘寻常烟火’这个主题。”
林江没有说话，等待下文。
“但厨艺的巅峰，绝不仅限于街头巷尾的油盐酱醋。”楚天阔盯着林江的眼睛，
“半决赛，规则会变。指定食材，指定技法。你今天能赢，靠的是周德贵的那口百年老卤。”
楚天阔向前迈了半步。
“半决赛见。我会让你没有机会用那口老汤。到时候，我们再看看，谁才是真正的第一。”
说完，楚天阔没有停留，转身大步走向出口。他的背影孤高，带着绝不妥协的执拗。
林江看着楚天阔的背影，眼神微沉。
他知道楚天阔说得对。
老卤引子是底牌，但不能包打天下。
如果半决赛考究的是刀工极限，或者是清汤吊鲜，老卤的作用就会被无限削弱。
他需要准备新的东西。
文化宫内，颁奖环节结束。
林江推着那辆旧木板车，带着家人往外走。
“林老板！