第一卷:儒门少年红尘初醒
诗曰:
烟雨江南锁画桥，清溪小院桂香飘。
青衿稚子研儒典，一寸初心不染嚣。
大夏王朝，景和三年，暮春时节。江南的烟雨总带着化不开的绵柔，似是老天爷蘸着墨汁，将平江府下辖的清溪镇，晕染成一幅水墨长卷。枕河而居的屋舍，白墙黑瓦被雨雾润得温润，青石板路覆着一层薄湿的青笞，踩上去悄无声息。烟柳垂岸，画桥横卧，桥边酒旗招展，风帘翠幕间飘出市井的烟火气，与檐下滴落的雨珠相融，揉成了江南独有的温润。
清溪镇东头，苏家小院便藏在这烟雨江南的烟火里。矮墙围起的一方天地，不过半亩见方，却被打理得清清爽爽。院中西侧立着两株老桂，树龄已逾百年，枝干遒劲如苍龙探海，枝桠向四方舒展，昨夜的雨珠凝在墨绿的叶尖，风过便簌簌零落，砸在青石板上，溅起细碎的水花。墙角的菜畦被柳氏侍得青翠，嫩生生的菜苗顶着雨珠，透着勃勃生机。石桌被岁月磨得光滑，摊开一本泛黄的《论语》，书页边角卷起，墨香混着泥土的腥气、桂花的淡香，在微湿的春风里缓缓弥散，成了小院最寻常的气息。
竹凳上，端坐着一个七八岁的少年。他身着洗得发白的粗布青衫，领口磨出了细密的毛边，却洗得干干净净，针脚细密，是母亲柳氏亲手缝补的模样。少年脊背挺得如院中老松，双目凝神，唇齿轻启，正轻声诵读《论语》。声音清越里带着孩童特有的软糯，却字字沉稳，似是将圣贤的义理嚼透了咽进肚里：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”
这少年名唤苏清玄，是清溪镇土生土长的孩子。他生得眉目清俊，面如冠玉，虽衣着朴素，却自有一种迥异于寻常孩童的沉静气质。双目亮如秋水，瞳仁深邃似藏着万千天地，诵读时不似孩童般敷衍应付，反倒如与先贤对坐论道，每一个字都念得郑重，每一句都透着对圣贤之学的敬畏。
苏家世代耕读，并非镇上的富贵人家，却是清溪镇人人敬重的书香门第。父亲苏文渊是个屡试不第的老秀才，半生埋首书堆，虽未考取功名，却温厚端方，一生不事农商，唯以教书课子为业，镇上的孩童多受他教悔。母亲柳氏贤良淑德，虽粗通文墨，却将家中大小打理得井井有条，纺线织布，操持炊饮，让清贫的小院总透着暖意融融的烟火气。
清溪镇的人都道，苏家小娃是天生的读书种子。三岁便能识得千字，五岁便背完《千家诗》与《贞观诗三百首》，七岁已能通篇诵读《大学》《中庸》，八岁时《论语》更是烂熟于心，不仅能倒背如流，更能逐句讲解其中义理。镇上的老秀才们见了他，无不抚须赞叹，拉着他的手叹道：“此子根骨清奇，心性纯良，他日必成国之栋梁，儒门之幸！”
苏清玄自幼便异于旁人。别家孩童上树掏鸟、下河摸鱼、在田埂上追逐嬉闹，闹得一身泥污才肯归家，他却大多时间守在书房，或随父亲习字，笔锋虽稚嫩却遒劲有章法；或坐于石凳上观云听风，思索流云聚散、蝉鸣鸟啼的天地之理；或蹲在田埂边，看农人春种秋收，琢磨天地四时的运转规律。他不顽劣、不骄纵，待人谦和有礼，见了长者必躬身行礼，遇了幼童便主动搀扶，乡邻借物必应，街坊有难必帮，小小年纪，已将《论语》中“温、良、恭、俭、让”的真缔，活成了一言一行。
苏文渊常坐在桂树下，看着儿子读书的模样，语重心长地训诫：“吾儿，儒者之道，始于修身，终于济世。读书非为功名富贵，乃为明事理、知是非、懂人情、晓世故。读圣贤书，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
苏清玄将父亲的话字字铭记，那日便取来朱砂笔，在《论语》扉页郑重写下“修身济世”四字，日日诵读。此时他虽年幼，未解“为天地立心”的宏大，却已懂得做人要正直端方，待人要宽厚仁善，做事要无愧于心。
这日暮雨初歇，空气清润得仿佛能掐出水来，天边竟架起一道彩虹，横跨清溪两岸，给烟雨江南添了几分绚烂。苏清玄合起书卷，缓缓起身，立在院门口望向镇中。
扛着锄头归家的农夫，哼着乡野小调，脚步轻快；挑着货郎担的小贩，摇着拨浪鼓，沿街叫卖；牧童骑在黄牛背上，攥着一束野花，慢悠悠地晃过石桥；妇人蹲在河边洗衣，棒槌声伴着笑语声声，飘得很远。人间百态，烟火寻常，一一落入苏清玄的眼中。
他忽然心头一动，对父亲所言有了一丝明悟：父亲所教的圣贤道理，或许不在冰冷的书本纸页间，而在一粥一饭的温热里，在一呼一吸的清风中，在一人一事的相处里，藏在江南水乡的每一寸烟火里。
“清玄！”
巷口传来一阵稚嫩的呼喊，玩伴小石头光着脚丫，满头大汗地跑来，手里攥着半块还冒着热气的红薯，脸上满是雀跃：“去河边摸鱼！今日水浅，定能摸到大鱼！走，一起去！”
苏清玄轻轻摇了摇头，指尖轻轻拂过石桌上的《论语》，声音温和：“不去了，我还要练字，还要读《孟子》的仁政篇。”
“又读书！又练字！”小石头撇着嘴，满脸不屑，“守着这破书有什么趣？我昨日摸了三