条鲫鱼，娘煎得喷香，可好吃了！你天天待在小院里，闷都闷死了！”
苏清玄不争辩，只是温和地笑了笑。他知道玩伴不懂，也不必强求。儒者之道，贵在和光同尘，不与人争，不与人辩，各有其路，各有其缘。就象田间的稻穗与河边的游鱼，各安其位，各得其所，不必强求彼此的相同。
便在此时，院门外传来一阵轻响，伴随着脚步声，一对身着锦服的中年夫妇走了进来。男子身着宝蓝色锦袍，绣着缠枝莲纹样，腰系玉带，面宽体胖，留着三缕山羊胡，眼神精明狡黠，嘴角挂着似笑非笑的神情；女子身着凤穿牡丹的锦裙，头戴珠翠，妆容艳丽，眉宇间却藏着几分刻薄。二人身后，跟着一个七八岁左右的少女，藕荷色罗裙衬得她肌肤白淅，双环髻上插着珠花，眉眼精致，却低着头攥着裙摆，眼底藏着愧疚、无奈与被家长裹挟的怯懦。
这对夫妇，正是邻乡的富户沉万山与夫人刘氏；那少女，便是沉万山的女儿沉静儿，当年与苏清玄指腹为婚的未婚妻。
苏文渊闻声从书房走出，脸上堆起客气的笑意，拱手行礼：“沉兄、沉夫人，今日何来？”
沉万山的目光扫过清贫的小院，扫过老桂、青菜，最后落在石桌上的《论语》上，眉头微微蹙起，语气里带着几分轻视，拱手道：“苏秀才，今日来，是为当年你我指腹为婚之事。”
苏文渊的脸色骤然一变，心头猛地一沉。当年苏家尚有薄产，沉万山还未发迹，二人同为江南士子，意气相投，恰逢妻子同时怀孕，便定下指腹为婚的约定，白纸黑字按了手印，约好若生一男一女，便结为秦晋之好。可后来苏家家道中落，苏文渊屡试不第，只能靠教书维生；而沉万山却经商发迹，成了平江府有名的富户，宅院宽敞，仆从成群，这门亲事，便成了沉家眼中的一根刺。
苏文渊沉声道：“清玄与令爱之事，当年白纸黑字，按手印立约，难不成另有说法？”
刘氏上前一步，锦裙扫过地面，掩着嘴尖酸地笑道：“苏秀才，此一时彼一时！我家静儿是千金大小姐，琴棋书画样样精通，府城的豪门公子求亲踏破了门坎，怎能嫁入你这清贫小院，跟着你们粗茶淡饭受苦？依我看，这门亲事，还是作罢的好。”
沉万山的语气愈发决绝，袖中拂动，道：“苏秀才，我等今日前来便是退婚！这门亲事作不得数，从此男婚女嫁，各不相干，两无瓜葛。”
“你……”苏文渊气得脸色发白，手指微微颤斗，胸口起伏，“君子一诺重千金，信义乃立身之本，你怎能背信弃义，毁约弃诺！”
“君子？”沉万山嗤笑一声，眼神里满是鄙夷，“你穷得叮当响，连养家都难，还谈什么君子？如今这世道，有钱才是王道，没钱读再多书，也是穷酸书生，一文不值！”
争执声惊动了厨房中的柳氏，她端着一碗刚熬好的红薯粥快步走出，放下碗，伸手拉住苏文渊的骼膊，柔声劝道：“沉兄，有话好好说，清玄还在，别吓着孩子……”柳氏的目光落在沉静儿身上，满眼心疼，她知道如今婚事恐难挽回，心中满是怜惜和无奈。
沉万山见苏文渊气极的模样，愈发得意，从袖中取出十两白银，“啪”的一声丢在石桌上，白银碰撞石面，发出清脆的声响，冷光映着小院的香桂，格外刺眼：“这十两银子，算沉家的补偿，够你家过数年了。婚事就此作罢，两家两不相欠，再无瓜葛。”
说罢，他厉声对沉静儿道：“愣着作甚，跟我走！”
沉静儿身子猛地一颤，含泪望了苏清玄一眼，那眼神里满是愧疚与不舍，却终究咬着唇，转身跟上父母，拂袖而去，也没敢说出一句挽留的话，只留下苏家小院一片死寂。
院门口的小石头吓得缩了缩脖子，拉了拉苏清玄的衣角，小声道：“清玄，我去摸鱼了。”说完，便一溜烟跑开了，只留下苏清玄立在原地。
院中寂静无声，唯有风吹过老桂树，枝叶簌簌作响，与石桌上那锭白银的冷光相映。苏文渊颓然坐在石凳上，双手捂脸，老泪纵横，声音哽咽：“委屈你了，孩儿……是父亲没用，没给你好家世，没护住你的亲事，让你受辱了……”
柳氏也红了眼框，轻轻拍着他的后背，无声地安慰着。
苏清玄立在廊下，静静听着这一切，心里很怒，很委屈，但他不哭，不争辩。一身青衫被微风拂得轻扬，泪水在眼框里打转，却始终不曾流出。心中波澜起伏，他看到了富贵人家的势利，初次尝到了人情冷暖中的世态炎凉。
他自幼熟读儒家经典，深谙“不义而富且贵，于我如浮云”的箴言，懂得“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫风骨，更记着“君子求诸己，小人求诸人”的道理。此刻，命运给他上了人生第一课，比文本鲜活，比书本更痛彻心扉，如重锤般敲在他的心上，刻骨入髓。
他整理了一下情绪，缓步上前，轻轻扶住父亲的手臂，声音平静却坚定，如金石落地：“父亲、母亲，不必难过。君子修身，不忧贫贱，不患位之不尊，而患德之不崇。沉伯伯嫌我家贫而退婚，是他无信失德，非我