贪过一文军饷，没漏过一车粮草，没丢下过一个伤兵。”陈三攥着断剑，指节发白，声音悲愤，“主将夸我忠勇，同袍敬我可靠，百姓念我辛劳，我以为，我这一辈子，就算死在沙场，也是死得其所，对得起家国，对得起良心。”
可世事无常，人心险恶。
半年前，北疆军中新任主将到任，依附朝中权贵派系，苛待旧部，克扣军饷，更将前线粮草中饱私囊，以次充好。陈三性子耿直，见无数戍卒因粮草霉变、草药短缺而死伤，愤而直言进谏，触怒主将。那主将恼羞成怒，罗织罪名，构陷他私通狄蛮、盗卖军粮，将他革除军籍，取消一切粮饷抚恤，从守城伍长，一夕沦为无家可归的流民。
同袍惧祸，不敢相认；亲友远避，怕受牵连；他一生献给保家卫国的事业，无妻无子，无田无宅，老来落得孤苦伶仃，饥寒交迫，只能蜷缩在城根下，苟延残喘。
“我守了一辈子国门，护了一辈子百姓，到头来，却被自己守护的朝堂，弃之如履。”陈三泣不成声，胸口剧烈起伏，悲愤攻心，咳嗽愈发剧烈，一口鲜血呕出，溅在断剑之上，锈迹更显狰狞，“我满腔忠义，一片丹心，竟无处安放……这忠义，到底有何用？这家国，到底记不记得我？”
苏清玄静静聆听，心中翻江倒海。
他自幼读儒家经典，崇“忠义”，尚“节烈”，信“为善者天必报之”，信“君子立身，名节不亏”。可眼前老卒的遭遇，却将书本上的道理，狠狠敲碎在现实之中。忠义之士，未必得封赏；守国之人，未必被善待；一腔赤诚，竟抵不过派系倾轧，半生功勋，竟落得老无所依。这是理想的破灭，是道义的不公，是现实最残酷的模样。
他想起寒石镇的江湖仇杀，尚有武力可止戈；想起安陵镇的邪祟疫气，尚有祖物可祛除；可这世间人心的倾轧，朝堂的污浊，忠义的埋没，却非刀兵可解，非术法可除。儒家之“义”，在此刻显得如此苍白，如此无力。
陈三的气息越来越弱，悲愤耗尽了他最后一丝生机。他紧紧攥着那把断剑，递到苏清玄面前，颤声说道：“小先生……这把剑，随我杀过狄蛮，护过粮草，见证过我一辈子的忠义……如今，我将它交予你。替我记着，这世间，还有忠义二字……替我问问，这颗忠心，到底该安放何处……”
话音未落，老卒手臂一垂，断剑落入苏清玄手中，双目圆睁，含恨而终，至死都未能暝目。
朔风卷过巷口，卷起尘土，落在老卒苍白的脸上，仿佛为这位一生守土的戍卒，复上一层悲凉的薄纱。苏清玄手握断剑，剑身冰凉，锈迹里藏着沙场风霜，血痕中藏着半生忠义，心中悲戚不已。他一直修身养性，心境澄明，却在此刻，感受到了无尽的沉重——那是忠义被埋没的沉重，是理想被碾碎的沉重，是苍生无辜受难的沉重。
少年站起身，环顾四周，见城中虽有军民万千，却无人愿为这位孤卒收敛尸骨。他不再尤豫，背起老卒的身躯，缓步走出安边城，寻到城外一处向阳的黄土坡。此处背风而暖，远眺可见北疆边墙，烽燧隐约，正是老卒一生守护的土地，安葬于此，也算魂归其所。
苏清玄放下老卒，以指代锄，运转浩然内力，指尖入土如刃，一点点掘开黄土。他虽年仅十岁，内力浑厚，不过半个时辰，便掘出一方规整的墓穴。他脱下身上的青衫外袍，小心翼翼裹住老卒的身躯，以儒家敛葬之礼，将老卒缓缓放入墓穴之中。
填土、封冢、培土，少年动作轻柔，一丝不苟，行的是儒门正统葬仪，敬的是老卒守土之德。他立于墓前，整理衣襟，躬身三拜，口中诵儒门忠义之语：“老丈一生戍边，守土卫民，忠肝义胆，昭昭可鉴。儒者崇义，敬忠尚节，公之忠义，不负天地，不负庶黎，虽未得朝堂之赏，却存天地之间，永不磨灭。”
拜罢，苏清玄静坐墓前，双目微阖，以己所解佛家慈悲之理，开解老卒执念。他轻声低语，声音平和，如春风化雨，涤荡尘俗执念：“公之忠义，在本心，不在封赏；在黎庶，不在朝堂。世间荣辱贵贱，皆是外相，皆是虚妄，执念于朝堂认可，便困于尘缚，不得解脱。放下外相之求，守本心之忠，抛却悲愤之执，魂归安宁，佛家所言便是‘自在解脱’。”
他那年听雨中隐翁言三教同源，知佛家讲“放下”，却并非否定忠义，而是放下对虚名封赏的执着，守住本心的纯粹。老卒一生忠义，赤诚无亏，本无须以朝堂之赏，来证明自身价值。朝堂的亏欠，不应化作他的悲愤执念，放下执念，方能安息。
苏清玄心有所悟，佛家之放下，应非虚无的否定，若一味说放下，却不承认老卒忠义的价值，不过是空谈慈悲，难解其心。儒家重义，需肯定其忠义；道家达观，需释怀其得失；佛家放下，需解脱其执念，三者缺一不可。而这份肯定，需有一物为证，方能让老卒魂安，方能让忠义不灭。
心念至此，苏清玄伸手入怀，取出那枚祖传青铜小印。
印身古朴，篆纹苍劲，历经万年岁月，依旧温润莹洁。此印自随他远行，镇过河心浊浪，安过疫地亡魂，却从未如