诗曰：
西涉流沙万里程，尘心磨尽见禅盟。
一庭落叶知空相，三宝潜通三教情。
话说苏清玄辞别西陲幽谷枯荣翁，一身青衫，负笈独行，自此一路向西，踏遍戈壁荒丘，行尽大漠孤烟，红尘辗转，寒暑交替，转眼间便是一载光阴。昔日刚离琅琊山的十一岁稚子，如今已长至一十二岁，身形愈见挺拔，青衫覆身，虽经风沙磨砺，却依旧洁净挺括，眉宇间褪去了几分少年青涩，多了几分历经山河的沉稳，儒风与道韵在周身交织流转，浑然相融，不见半分滞涩。
这一年间，他未曾急于赶路，亦不曾刻意寻寺，只顺着西域苍茫地势，走走停停，随遇而安，于最平凡的人间烟火里打磨心性，于最真切的生老病死中印证大道。江南清溪镇的温婉清秀，是小桥流水、桂香满院的温润；而西域的天地，却是戈壁无垠、黄沙漫天的雄浑，是雪山巍峨、长河落日的壮阔，是胡杨傲立、驼铃悠远的苍凉。若非亲身踏足这万里西陲，他纵读遍儒门万卷经典，悟尽道家阴阳至理，也终究难窥天地全貌——读万卷书，终须行万里路，方知山河之潦阔，苍生之百态，大道之无垠。
西陲的荒漠罡风，沿途村落的饥寒流民，戈壁行旅的病困倒毙，一幕幕人间疾苦，入目入心。他以儒者仁心，遇饥者施食，遇病者采药，遇困者扶携，不求回报，不图虚名，只循本心而行；又以道者自然之念，观胡杨枯荣千年，悟风沙聚散无常，看日月轮转不息，知世事变迁，皆循天理，不执于悲喜，不困于得失。昔日在江南小院修得的诚意正心，在琅琊山悟得的阴阳中和，于这红尘万里、西域苍茫之中，被反复打磨、淬炼、融合，儒道二气在丹田气海之中，如水乳交融，融通透彻，无分彼此。
他从未听人提及修行境界的划分，亦从不在意自身修为深浅，只一心向道，济世安身。可即便无心体察，也能清淅感知自身气息的变化——丹田内儒道交融的气海浑厚绵长，呼吸可三日停息而不喘，周身气机内敛，不动则已，一动便有沛然莫御之力。以世间习武修士的功力折算，这般修为，已是足足两个甲子的苦修之功，纵是江湖顶尖高手、道门资深长老，也难及他分毫。他偶于静中自省，知自己距玄清师父的半步人仙境（师父偶然提及自身境界）尚有距离，却已不再是遥不可及，只需再得佛法点化，融佛入儒道，便能步步精进，直抵师父境界。可境界高低、功力深浅，于他而言不过是外物，并未放在心上，他所求的，从来不是修为盖世，而是三教归一、凡圣同途的本源大道，是济世安民、不负本心的赤诚之愿。
这一日，他行至西域深处一座山峦脚下，黄沙渐歇，草木渐盛，一股清宁祥和的禅意随风飘来，沁人心脾。抬眼望去，山峦半腰处，一座千年古刹依山而建，青瓦覆顶，朱门斑驳，院墙被岁月浸得泛白，檐角悬着铜铃，风过则清音作响，与周遭的苍凉大漠格格不入，宛若红尘浊世中的一方清净莲台。古刹山门之上，题着“大觉禅寺”四字，笔力苍劲，禅意盎然，历经千年风雨，依旧清淅可辨，正是他遍寻一载的千年古刹。
苏清玄整理衣衫，拂去青衫上的沙尘，缓步拾级而上，石阶被千年僧众踏得温润光滑，两侧古柏苍劲，枝桠间栖着飞鸟，不惊不扰，一派清寂出尘之象。行至山门前，朱红寺门缓缓开启，一位老僧身披百衲袈裟，须如银丝，面泛红光，双目澄澈幽深，周身禅意氤氲，宝相庄严，正是大觉禅寺住持，了尘老和尚。
老僧立于山门，目光落在苏清玄身上，上下打量，眸中无半分讶异，仿佛早已等侯多时。他不待苏清玄开口，便直接开门见山，语声平和，却字字如禅钟，直叩心神：“汝自江南而来，携儒家济世安民之仁心，怀道家顺应天理之玄念，万里西行，求佛法奥义，可知我佛门最内核的‘空’字真义？”
苏清玄躬身行礼，礼数周全，既合儒者恭谨之仪，又合道者谦和之态，语声清和沉稳：“晚辈一路西行，偶闻佛门大德讲经，略知皮毛，只听得‘万法皆空，因果不空’八字。世间万象，缘起缘灭，终归空寂，唯有善恶因果，循环往复，不曾有半分虚耗。晚辈愚钝，愿入禅寺，潜心修习，求大法师指点迷津，彻悟佛门真义。”
了尘和尚一生修禅，阅人无数，见多了慕名求法的修士、执迷功利的香客，却从未见过如苏清玄这般，年纪尚幼，却心性纯粹、道根天成的少年。他闻言微微颔首，行事利落，毫无拖泥带水，当即挥手道：“既愿学，便入寺。禅寺后院，有古槐三株，秋日落叶纷飞，汝每日需扫落叶三千，一片不多，一片不少，先做半年，再谈学法。”
苏清玄心中了然，老僧并非刻意役使，而是以扫叶之事，磨其心性，破其妄念，悟佛门无常之理。他当即躬身应诺：“弟子遵命。”
自此，苏清玄便在大觉禅寺住下，每日晨起，天未破晓，便持竹帚步入后院，清扫古槐落叶。西域秋日风大，古槐枝叶繁茂，落叶簌簌，随风飘散，刚扫成堆，一阵风过，便又散落满地，扫了又落，落了又扫，日复一日，从无间断。
起初，他依儒门中庸之法，心平气和，一丝不苟，按数清扫；偶有狂风大作，落叶乱舞，难以计数，