诗曰：
帝阙颁诏选贤良，边尘吏弊扰家邦。
青衫赴阙途逢难，一抚流民安四方。
话说苏清玄于平江文会诗词惊座、论道服人，三教归一之言响彻江南，青衫才名一日遍传三吴大地。辞别林婉清与林家诸人后，他踏着江南仲秋的烟雨，径归清溪镇苏家小院，欲先省亲尽孝，再谋赴京入仕之事。
离家五载，小院依旧是旧时模样：两株老桂枝干愈见遒劲，墙角菜畦青翠依旧，石桌上那锭沉万山当年留下的白银，仍静静置于原处，早已蒙了一层薄尘，成了少年修身明志的永恒警示。父亲苏文渊鬓边添了几缕霜白，却依旧精神矍铄，每日课徒授业，不改儒者本心；母亲柳氏鬓发微斑，操持家务如故，见儿子归来，喜极而泣，忙不迭地下厨烹制儿时最爱的糕点，烟火气里满是抵犊情深。
苏清玄跪在双亲面前，叩首行礼，将五载游学的经历细细道来——从安丰赈灾，到寒石止戈、北疆证忠，从琅琊山融道，到西域古刹参禅，直至洛阳修德广场点醒三教、平江文会扬名。苏文渊抚须长叹，老泪纵横：“吾儿不负耕读传家，不负儒门风骨，更不负三教灵根，为父此生无憾矣！”柳氏则满心怜惜，只劝他保重自身，莫要太过操劳。
随后，一家其乐融融，尽享天伦。
可好景不长，阖家团聚不过旬日，江南的秋风便送来了帝都的诏令，也送来了平江府衙的公函。
原来大夏王朝自景和帝萧衍登基以来，外患内忧愈演愈烈，已到了岌岌可危的地步：北疆狄蛮部落趁秋高马肥，集结十万铁骑，连犯雁门、云中、临渝三关，烧杀掳掠，边军久疏战阵，守将贪腐无能，连连败退，边关烽烟直逼京畿；内地则吏治松弛，权贵兼并土地，官吏横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，加之近年中原连遭洪灾蝗灾，淮南涝淮北旱，多处地方颗粒无收，百姓流离失所，流民四起，小则啸聚山林，大则围攻州县，天下已然动荡不安。
景和帝年方而立，有心励精图治，却受制于丞相张从尧的相党、国舅柳承业的外戚、河洛藩王萧璟的地方势力，朝纲混乱，政令不出宫门。眼见江山飘摇，帝心难安，遂不顾权臣阻挠，下旨开贤良方正科，不拘出身、不限门第，凡通晓经史、深谙治世、心怀济世者，皆可由地方举荐，赴京参加殿试，由他亲自考校任命，欲拔擢寒门才俊，整肃吏治，抵御外侮，挽救大厦于将倾。
苏清玄因洛阳、平江两次惊世之举，其天纵之才，早已被萧衍的暗线发现，并立即举荐，将少年才名、三教修为、济世之心一一奏报萧衍，恳请征召入京。景和帝大喜，旋即下旨召苏清玄进京殿试。
府衙差役手持公函，快马赶至清溪镇，登门恭请苏清玄即刻启程，赴京应考。
苏文渊与柳氏虽不舍儿子远赴帝都，涉庙堂之险，却也知少年胸怀济世宏愿，此乃天降大任，不可推辞。苏文渊取出家中积蓄，为儿子置办行囊、添置物件，又再次手抚《儒门心法》残卷郑重交代他：“此去京城，风诡云谲，派系相争，你需谨记：修心为本，济世为要，莫贪权位，莫附奸佞，守儒者之节，行三教之仁，方不负先祖圣贤。”柳氏则连夜赶制新衣，又将那枚玉坠平安扣系在儿子腰间，垂泪叮嘱：“京城形势不比江南，凡事三思而后行，保重身体，保全性命为要，娘在家中等你平安归来。”
苏清玄含泪叩别双亲，将青铜古印、上古枯木、儒门残卷贴身收好，背起书箱，一身崭新的青衫，一柄油纸伞，孤身踏上赴京之路。没有仆从，没有车马，唯有一颗济世安民的赤子之心，与三教圆融的道心，伴他奔赴中原风雨。此时，苏清玄年方十五。
自江南入淮北，景致骤变。
江南是烟雨朦胧、稻菽飘香的温婉，淮北却是赤地千里、草木枯黄的萧瑟。淮北之地，旱情已持续半年，田土龟裂，禾苗枯死，原本肥沃的良田，如今只剩漫天黄沙；路旁饿殍遍野，流民扶老携幼，步履蹒跚，眼中满是绝望与麻木；村镇十室九空，炊烟断绝，偶有村落，也是断壁残垣，一片破败。
苏清玄一路行来，见此惨状，心中悲痛不已。他将随身携带的干粮、银两尽数散与流民，却终究是杯水车薪——流民数万，仅凭一己之力，如何能救？他愈发明白，父亲所言“修身齐家治国平天下”，空谈误国，实干兴邦，唯有入仕掌权，整肃吏治，减免赋税，安抚民生，才能真正救万民于水火。
这日行至汝州地界，距洛阳不过三百馀里，前方道路忽然被堵死，喊杀声、哭嚎声、棍棒碰撞声震天动地，一股浓烈的暴戾之气扑面而来，连天地间的风都变得腥燥难耐。
苏清玄心头一沉，快步上前，只见前方汝州驿站外，数千流民手持锄头、扁担、柴刀，将驿站团团围住，个个面黄肌瘦，却目露凶光，嘶吼着冲向驿站大门；驿站门口，百馀名官兵身披甲胄，手持刀枪，箭上弦，刀出鞘，正死死守住大门，统领王都尉身披重甲，满脸横肉，手持长刀，厉声喝骂：“反了！反了！尔等刁民，竟敢聚众暴乱，再不退去，本将下令放箭，将尔等尽数诛杀！”
驿站屋檐下，一具尸体被高高挂起，尸身身着皂色吏服，胸口插着一把柴刀，看吏