庙内寂静下来。烛光在二人脸上跳跃，映得苏清玄眉宇间那股少年意气，愈发坚定。
良久，老者轻叹一声：“痴儿。”
他起身，踱到庙门前，望着漆黑天幕上几粒寒星，缓缓道：“这天下，有一群人。他们无门无派，无名无姓，散于江湖，隐于市井。儒、道、佛三教，皆有他们的身影。他们不求闻达，不慕名利，只做一件事——守道。”
“守道？”苏清玄喃喃。
“守人间正道，守三教法脉，守天下苍生。”老者转身，目光如电，“他们自称‘三教守道人’，代代相传，已逾千年。平日里，他们或为樵夫，或为渔翁，或为塾师，或为郎中，或道或僧，与常人无异。只在关键时刻，才会现身，拨乱反正，护道前行。”
苏清玄心中震撼。他想起游学路上那些奇遇——那些总在关键时刻出现的僧人、船公、隐翁那些看似巧合的点化，那些若有若无的指引……
“隐翁……”，念及至此，苏清玄灵台一阵清明：眼前老翁虽是第一次相见，但苏清玄总有种似曾相识之感，年幼时，来苏家小院的隐翁，和眼前的老人，身影慢慢重叠
苏清玄尚在迷惑，耳边老人话音继续响起：
“翠云山中料理狄蛮刺客的，是守道人。今夜老朽来此，也是因为收到消息，河洛藩王萧璟派出的杀手，已至南阳地界，欲在你明日途经黑风岭时动手。”老者声音低沉，“萧璟心胸狭隘，睚眦必报，你那番三教合一的言论，坏了他借佛收揽民心的大计。此劫，你躲不过。”
苏清玄心头一紧：“那前辈今夜前来……”
“为你解惑。”老者从怀中取出一枚古朴木牌，递给苏清玄。木牌触手温润，正面无字，背面刻一太极图，边缘有莲花纹样，侧面一行小字:守道人间。
“这是……”
“守道人信物。”老者肃然道，“持此牌，天下守道人皆可感应。非重大紧要之事不会轻用，更不被外人知晓。守道人行事，向来讲究隐秘，一旦暴露，祸及无穷。”
苏清玄看着木牌，躬敬请教：“只是……晚辈跟守道人，有何关联？竟蒙守道人如此看重？”
老者凝视他良久，缓缓道：“因为你是应劫之人。”
“应劫……之人？”
“末法之世，三教衰微，大夏国运将尽，百年之内，必有大劫。”老者声音低沉如古钟，“届时狄蛮铁骑踏破山河，三教经典焚于战火，修行法脉十不存一，人间沦为鬼域，生灵涂炭。”
苏清玄背脊生寒：“难道……无可挽回？”
“大道五十，天衍四十九，遁去其一。”老者目光灼灼，“这‘一’，即是变量，亦是生机，是一个能集成三教、扭转乾坤的应劫之人。而你，苏清玄，便是那个‘一’。”
苏清玄如遭雷击，半晌说不出话。
烛火噼啪作响，庙外风声更紧了。
“前辈……此言当真？”
“守道人历代相传一条上古偈语。”老者缓缓吟道：
青衫出自一小院，儒骨道心佛性全。
历尽红尘三千劫，一朝悟道定坤乾。
苏清玄浑身剧震。这偈语前两句，竟与当年清溪镇上，那位赠他“儒为立身，道为远行，佛为归心”真言的灰袍隐翁所言，几乎一模一样！
“您就是……”
“我就是这一代守道人就是你心目中的我们见过。”老者眼中露出追思，“我三十年前便感应到应劫之人将出江南，于是云游天下，最终在清溪镇等到你。那日我在你家院外桂树荫下，见你面对退婚之辱而不改其志，便知偈语应验了。”
原来如此。原来从八岁那年起，他的人生便与这天下兴衰、三教存续绑在了一起。这几年游学，十几年苦读，一切顺逆得失，背后竟有如此深远的天意。
苏清玄怔怔望着烛火，忽然觉得肩头沉重万分。
“害怕了？”老者温声问。
沉默良久，苏清玄缓缓摇头：“不。清玄只是……忽然明白，为何这些年心中总有一股执念，觉得此生不该只求功名富贵，不该独善其身。原来冥冥之中，早有使命。”
他起身，朝老者深深一揖：“晚辈愚钝，承蒙前辈与各位守道人护持。今日既知天命，自当一往无前。只是……”
“只是什么？”
“只是晚辈终究是凡人，血肉之躯，七情六欲俱全。”苏清玄抬头，目光清澈而坚定，“若为苍生，晚辈愿赴汤蹈火；但晚辈也想护住该护之人——父母高堂，知己良朋，还有心中所念。”
老者与他对视片刻，忽然大笑。
“痴儿，痴儿！”老者笑罢，正色道，“谁让你断情绝欲了？三教归一，归的是大道，不是灭人欲。儒讲仁爱，道贵自然，佛说慈悲，哪一样不是人间真情？你若成了无情无欲的泥塑木雕，反倒失了本心，如何担得起这重任？”
他起身，踱到苏清玄面前，拍拍他肩膀：“记住，守道人守护的，不仅是三教法脉，更是这红尘烟火、人间真情、文明…的延续。你对父母之孝，对朋友之义，对心上人之情，皆是修