影在泪光中越来越朦胧，越来越遥远。
“清理营地，救治伤员，清点损失。巳时初刻，拔营出发。”
苏清玄的声音平静地传来，一如既往地清淅稳定，带着令人安心的力量。
他缓步走下土丘，步履从容，仿佛刚才那震慑人心的一幕从未发生。
众人如梦初醒，轰然应诺，各自忙碌起来。
只是再看向苏相的眼神，除了往日的敬畏，更多了一层难以言喻的、近乎虔诚的膜拜。
队伍在雅丹群边缘又休整了两日，才继续西行。
越往西，地势渐高，空气愈发清冷干燥。
远处雪山的轮廓愈发清淅巍峨，如同天神用巨斧劈出的、顶天立地的屏障。
绿洲愈发稀少珍贵，往往行上数日，才能见到一小片依托雪山融水存在的生命痕迹，居住着一些逐水草而居的小部落或零散牧民。
沿途的气氛，也悄然发生着变化。
商队明显少了，偶尔遇到，也是行色匆匆，脸上带着警剔与不安。
遇到的牧民，眼神也不再单纯是好奇或戒备，而是掺杂着一种深深的畏惧。
甚至不敢与使团多做交易，往往匆匆交换些必须品便迅速离开。
这一日，队伍在一个背风的小山谷扎营。
山谷中有一小片顽强的草地，和一条几乎断流的溪涧，是附近百里内唯一的水源。
苏清玄派出斥候，在四周高处警戒。
夜色降临，寒意刺骨。
篝火燃起，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
周文瑾拿着一份刚刚从一个过路、惊慌失措的粟特商队那里换来的、简陋得可笑的地图。
指着上面一片用炭笔粗略画出的、连绵的雪山阴影，对苏清玄低声道：
“苏相，据此地已不足三百里，便是葱岭（帕米尔高原）东缘。越过前方那几个山口，便是吐蕃势力常常出没之地了。”
“那商队首领说，近一个月来，吐蕃的游骑哨探活动异常频繁，有好几支小型商队莫名失踪，尸骨无存。他们也是拼死才逃出来……”
苏清玄用一根树枝，轻轻拨动着篝火，火光在他沉静的侧脸上跳跃。
他听着，未发一言。
就在这时，营地外围突然传来一声短促而尖锐的竹哨示警声！
紧接着，便是急促的马蹄声和呼喝声由远及近！
“警戒！有情况！”护卫统领的吼声响彻营地。
所有篝火瞬间被踢散掩埋，营地陷入一片紧张的黑暗。
士兵们迅速各就各位，刀出鞘，箭上弦，将苏清玄及几位女眷的帐篷严密护在中心。
马蹄声在营地外不远处停住。
一个粗嘎、带着浓重异域口音的夏语，借着内力远远传来，在夜空中回荡：
“里面的人听着！此处已是赞普（吐蕃国王）的猎场！报上你们的来历、人数、目的！交出所有武器、财物、马匹，跪地投降，或许可饶你们不死！”
话音未落，另一个更加嚣张、年轻些的声音响起，说的却是吐蕃语，充满轻篾：
“跟这些两脚羊罗嗦什么！看这营盘，象是有点身份的肥羊！冲进去，男的杀光，女人和财物带走！那个最大的帐篷，归我！”
赤缨眼中杀机迸现，手已握紧了红缨枪。
周文瑾脸色发白，看向苏清玄。
苏清玄缓缓站起身，一边往前走，一边拍了拍衣袍上的草屑。
他的神色在黑暗中看不分明，只有那双眸子，在微弱的星光下，亮得惊人，平静无波。
“点起火把。”他淡淡吩咐。
“苏相！不可！”周文瑾急道。
“点起来。”苏清玄语气不变。
尤豫了一下，周围的亲兵迅速重新点燃了几支火把，光亮重新照亮了营地前面一小片局域，也将苏清玄的身影清淅地呈现出来。
营地外，约百步处，影影绰绰约有二三十骑。
皆是人高马大，穿着皮袄，戴着插有鸟羽或狐尾的皮帽，手中持着长长的骑枪或弯刀，在黑暗中如同择人而噬的狼群。
为首两人，一个年长些，面庞黑红粗糙，眼神凶狠。
另一个则是个约莫二十出头的青年，服饰更为华贵，脸上带着骄横残忍的笑容。
正用马鞭指着苏清玄的方向，用吐蕃语对同伴说着什么，引来一阵猥琐的哄笑。
那年长吐蕃人看到营中火把亮起，营前那道气度沉凝、卓尔不群的紫袍身影，瞳孔微微一缩，再次用生硬的夏语喝道：“你是首领？报上名来！”
苏清玄负手而立，目光平静地扫过这群吐蕃游骑，没有回答他的问题。
反而用流利纯正的吐蕃语，缓声开口，声音不高，却清淅地压过了夜风的呼啸，传入每一个吐蕃骑兵耳中：
“你们是哪个‘茹’（吐蕃军事行政区划）的兵？隶属哪位‘论’（吐蕃贵族官职）麾下？为何擅离防区，深入此地，劫掠商旅，袭扰友邦使团？”-----
此番出使西域，最难缠的就是吐蕃，因此苏清玄也早早做足功课，比如-----学习纯正吐蕃贵族语言。
纯正至极的吐蕃官话，带着高原