天才蒙蒙亮，理查德就搭上了马车，摇摇晃晃地前往老贝利街。
理查德怀里是一摞油纸包的姜饼，他拿起一块，掰了一小块放进嘴里，嚼了嚼，姜的味道在舌尖散开，带着一股焦糖的甜。
路上很安静，但越往东走，车马声越密。
等马车拐进老贝利街的时候，理查德通过窗帘缝隙往外看了一眼，不由得坐直了身子。
黑压压的人群从街口一直延伸到监狱门口，把整条街堵得水泄不通。
男人穿着工装和旧外套，女人裹着围巾和披肩，孩子骑在父亲的肩膀上，手里还拿着没吃完的早餐，人们象在庆祝某种残酷而狂热的节日一样，等待着主角的出场。
监狱正门上方，临时搭起了一座绞刑台。
两根粗大的木柱竖在街道中央，横梁上挂着一条麻绳，绞刑台下方是一个活板门，平台四周围着齐腰高的栏杆，上面刷着黑漆。
从街道上看过去，活板门正对着人群。等活板门打开的时候，每个人都能看见犯人的腿在空中挣扎。
见车子再也进不去，理查德付了车钱，推门落车。
他挤进人群，肩膀被撞了好几次，有人骂了一句“看着点”，但没有人真的停下来看他。
理查德在人群里查找埃利诺的身影，却注意到房顶上、窗台边也都站满了人。
靠近一栋砖房的墙根，他见到了埃利诺，那里人稍微少一些。埃利诺穿着一件深灰色的斗篷，兜帽遮住了半张脸。
理查德挤到她身边，跟她打招呼：“嘿。”
“嘿，你来了。”埃利诺抬头看他，“吃早饭了？”
“恩，吃了点姜饼。”
埃利诺轻笑一声：“怎么？怕吐出来？”
“你没见过人因为这个吐？”
“见过，很多。”
忽然，人群骚动起来，有人喊了一声：“来了！”
所有人都朝监狱大门的方向挤过去，理查德被推了一下，肩膀蹭在砖墙上，他赶紧用手臂护住埃利诺。
监狱大门打开了。
一队狱警率先走出来，从大门一直排到绞刑台下，接着是一个穿灰色囚服的男人，他的双手被绑在身后，由行刑人拖着往前一步步地挪。
人群安静了一瞬，然后是震耳欲聋的呼喊。
“吊死他！”
“为克莱肯威尔报仇！”
民众变得狂热而兴奋，喊叫声带着复仇的狂喜。
理查德不自在地侧过头去，埃利诺笑着看向他：“不太适应？”
“我不觉得有人能适应这个。”理查德叉着腰。
“你知道吗，有人专程前一天带着食物和毯子，在监狱门前露营，”埃利诺踮了踮脚，“就为了能有个好位子。”
理查德盯着那木柱间的横梁，麻绳在风里微微摆动，绳套已经打好了，圆形的环扣对着他，象一只空洞的眼睛。
囚犯走上绞刑台，狱警把他推到位置上，给他脖子上套好绞索，让它正好卡在耳后。
“现在他发抖了！”
“看看这个懦夫！”
人群里传来谩骂声，理查德手里的怀表告诉他，时间接近八点，马上就要行刑了。
“所以，格林伍德，你发现什么了……”理查德试着转移注意力。
“嘘……”埃利诺把食指放在他的嘴唇上，“就要开始了。”
一个穿黑袍的牧师走上台，对着手里的书念着什么，理查德听不清，只看见那个囚犯的嘴唇也在动，反复地说着同一个词。
也许是“妈妈”。
也许是“上帝”。
也许只是他自己的名字。
然后牧师退下，一个戴高帽的官员走上去，展开一张纸，开始高声宣读。
这次理查德听清了，是死刑判决书：迈克尔·巴雷特，克莱肯威尔爆炸案，判处绞刑直至死亡。
念完最后一个字，官员退下。
人群鸦雀无声。
犯人站在活板上，行刑者最后一次检查绞索位置，手放在了活板门的拉杆上。
八点整，拉杆被一把拉下。
活板门猛地打开，囚犯的身体骤然下坠，绳子瞬间绷直，那具身体在空中一顿，然后开始缓慢地旋转，在灰黑的背景下晃来晃去。
人群中爆发出巨大的欢呼声和嘘声，有的人抛出手帕，有的人高举酒杯，他们大声咒骂着他的名字，就象他不是和自己一样的人，而是一个恶魔。
“见鬼。”理查德扭过头去，用手扶着墙壁，周围的噪音震得他耳鸣，可他的眼神却无处安放，不是躁动的人群，就是半悬空的尸体。
“少见，”埃利诺贴心地扶着他的骼膊，“没怎么听过你骂人。”
“那是因为平时没什么值得骂人的。”理查德稳了稳心神。
逐渐地，喧闹声褪去，理查德听到人群中有人唱歌。
起初只有几个声音，然后越来越多，越来越响。男人们摘下帽子，把孩子们举过头顶，女人们捂着胸口，轻声哼唱。
“统治吧，不列颠尼亚！驾驭波涛！不列颠人永不