距离猴子死亡已经过去两个小时。
队伍在血肉洞窟中的行进变得极其艰难。洞窟的物理结构发生了剧烈改变。原本还能容纳两人并行的通道不断收窄，两侧的肉壁向内挤压，最窄处距离不足四十厘米。队伍被迫切断原本的防御阵型，排成一列纵队，侧着身体在肉壁的夹缝中蹭行。
战术背心和防弹插板刮擦着两侧的肉质表面，发出沉闷的粘滞声。肉壁表面不再平滑，而是长出了密集的、拳头大小的球状凸起。这些凸起遍布通道两侧，如同附着在岩礁上的藤壶。
每个凸起都在进行有节奏的脉动。当队员的身体侧着挤过这些凸起时，它们会发生微小的膨胀。凸起表面的组织膜变薄，贴近队员的作战服，像是在通过物理接触和嗅觉感受器，提取、呼吸队伍残留在空气中的信息素。
通道内的空气湿度达到了饱和状态。气流停止流通。每一次呼吸都需要肺部用力扩张，吸入的气体如同高压锅里喷出的热蒸汽，带着浓烈的生物体腔腥味。特种队员和专家们佩戴的防毒面具内侧不断凝结出细密的水珠。镜片起雾严重，视线受阻。每隔几分钟，他们就不得不偏过头，通过甩动头部让镜片上的水滴滑落，以恢复极其有限的视野。
费尔峰走在队伍的中后段。他左手握着步枪护木，右手紧紧攥成拳头。
在他右手的掌心，那块因为接触猴子而留下的半透明斑点正在发生变化。斑点的面积比两小时前扩大了一倍，边缘已经延伸到了掌根和食指的第一个关节。皮肤下的肌肉纤维被同化成半透明的凝胶状软骨。他没有声张，只是将战术手套的魔术贴束到最紧，把袖口死死扎住。
他的精神状态正在滑向失控的边缘。长时间处于高浓度的异化环境中，他的神经系统在极度紧绷和感官麻木之间来回摇摆。他作为顶尖特种兵的直觉和对危险的提前预判能力出现了明显的迟钝。几分钟前，他的肩膀撞到了肉壁上的一块硬化结节，直到痛觉神经将信号传导至大脑，他才意识到发生了碰撞。
费尔峰用力咬破了口腔内侧的黏膜。血腥味刺激着味蕾。他强迫自己集中注意力。队伍编制已经严重缩减，他必须保持清醒。
走在费尔峰前方的薛星野突然停下脚步。
由于通道过于狭窄，队伍瞬间停滞。费尔峰压低声音询问情况。薛星野没有回头。他的身体紧贴着右侧的肉壁，手里举着微型摄像机，镜头对准了肉壁上一个正在脉动的拳头大小的凸起。
薛星野发现这些凸起并非单纯的肌肉组织。
他将微型摄像机的微距镜头贴近凸起表面的薄膜，开启最高倍率放大，随后将取景器屏幕侧向费尔峰。
透过屏幕，费尔峰看到了凸起内部的结构。
那是一个个浸泡在浑浊羊水中的半透明“茧”。每个凸起就是一个微型孵化器。茧的内部，蜷缩着体积不到五厘米的人形生物。这些生物的形态处于不同的发育阶段。有些只是一团模糊的细胞增生块，勉强能看出脊椎的轮廓；有些已经长出了细弱的四肢，五官开始分化。
薛星野的手指在摄像机屏幕上滑动，切换到另一张刚刚拍摄并进行局部锐化处理的静态照片。
照片上是一个发育相对完整的微型人形生物。它的面部贴在凸起的内膜上。
费尔峰看清了那张脸的五官比例、眉骨走向和下颌骨的弧度。
那是猴子的脸。
不仅是猴子，薛星野快速翻动照片。在其他的凸起中，费尔峰看到了类似自己的面部轮廓，看到了其他几名特种队员的特征。肉壁正在利用收集到的生物信息，实时进行批量复制。
薛星野关闭摄像机，将其塞回战术口袋。他没有说话，只是做了一个继续前进的手势。队伍在死寂中继续向前蠕动。
十分钟后。
前方的肉壁突然向两侧剧烈收缩。视线豁然开朗。队伍穿过了最后一段极度狭窄的通道，进入了一个巨大的地下空间。
这里的空间尺度完全超出了常规地质学结构的承载极限。强光手电的光束打向前方，光线在几十米外被黑暗吞噬，无法触及对面的墙壁。初步目测，这个球形空间的投影面积至少相当于三个标准足球场。
在空间的绝对中心位置，悬浮着一个庞然大物。
那是一颗直径超过五十米的巨大心脏。
心脏的表层没有人类器官常见的血红色。它呈现出一种极度深邃的半透明深蓝色，质感介于深海的冰冷和夜空的虚无之间。
覆盖在心脏表面的血管网络结构异常。它们没有遵循流体力学或生物自然生长的随机脉络。粗大的深青色血管在心脏表面横竖交织，形成了极其精准的、具有高度对称性的复杂几何图案。
“咚。”
低沉的震动声传来。声音没有经过空气传播，而是通过地面直接传导进队伍每个人的骨骼。
心脏在跳动。它的跳动频率极其缓慢。费尔峰看着秒表，测算出频率约为每分钟十次。这是一种远低于人类代谢水平的休眠节律。每一次跳动，心脏表面的深蓝色肌体都会产生水波状的起伏。表层不断有巨大的气泡状凸起从内部向外顶出，随后又被拉回内部，里面有巨大的物体