1883年蒙大拿波兹曼山谷的第一场雪来的意外且迅疾，竟又固执地不肯离去，让新来的移民措手不及地直面了蒙大拿严冬的残酷。
正当人们尚在惊魂未定之中，屋外风声陡然升调，一场暴风雪骤然掀起序幕。
天空几乎瞬息间沉入灰暗，粗大的雪片被风裹挟着横飞，全然不顾方向地撞击着简陋的木屋外墙，噼啪作响。
屋顶的椽子在风雪的压迫下嘎吱呻吟，似乎下一秒就要不堪重负而坍塌。
门板在风势的推搡下不停颤斗，缝隙间钻进刺骨的寒气。
屋外早已混沌一片，几步之外，工具棚的轮廓便消融于漫天狂舞的雪幕之中。
天地间，只馀下风雪的咆哮与横冲直撞的雪粒在肆虐。
窗外望去，但见白茫茫一片，雪片疯狂地炸裂在窗玻璃上，又在窗框四周堆栈出厚厚的雪棱，几乎把整个世界都封锁起来。
屋内，壁炉里的火焰熊熊燃烧，贪婪地舔舐着空气，将一旁堆栈的木柴化为光和热。人们紧紧蜷缩在壁炉前，像汲取生命源泉般汲取着那点可怜的热量，每一根神经都绷紧在狂风的嘶吼与木屋的呻吟中。
这场狂暴的盛宴，持续了一天一夜。
清晨，当汤姆费力地推开仿佛被焊死的房门，一股凛冽到极致的寒气瞬间涌入肺腑，冻得他一个激灵。
他下意识地缩紧脖子，心中暗忖：这鬼天气，怕是有零下十度了！
众人鱼贯而出，全副武装：厚实的皮衣皮裤皮靴包裹全身，手上是粗糙的皮手套，头上顶着能遮住耳朵的皮帽，只露出一双双警剔的眼睛。
“老天爷！这雪……”厨师乔纳用力往上推了推几乎滑到鼻梁的皮帽，环顾四周。
脚下，至少十英寸（约25厘米）厚的积雪，象一床巨大的白色裹尸布，严严实实地复盖了整个草场，抹平了所有熟悉的轮廓。
“乔纳，你也没见过十月就下这么大的雪吧？”
汤姆呼出的白气瞬间凝结。
乔纳紧了紧握着冰冷铁铲的手，粗糙的指关节泛白，“汤姆，十月还没过完呢！你去镇上问问那些老骨头，谁见过暴风雪这么早来，还这么狠？”
他啐了一口，唾沫砸在雪地上，眨眼间便绽开一朵霜花，边缘已凝出冰碴。
一旁的牛仔恩尼斯重重地点头，皮帽下的眉头拧成了疙瘩，“没错，这寒冬来得邪门，温度也低得邪乎！”
两个有蒙大拿生活经验的话，带着不容置疑的分量，沉甸甸地压在每个人心头。
“不过，”恩尼斯话锋一转，目光投向远处起伏的山坡，“要是这鬼天气能消停点，牲口还能有点活路。高坡上的公共草场，风大，雪吹得薄，运气好能露出点草皮子，让牛马啃两口。”
作为经验丰富的放牧人，他深知每一线生机的重要。
众人一边说着话，一边奋力挥动铁铲、扫帚，将门前和窗户上的积雪清理、堆砌。
早餐的炊烟升起时，一条勉强通往牲口棚的狭窄雪道，已在冰冷的空气中被硬生生“挖”了出来。
寒风依旧刺骨，无孔不入地钻进衣领袖口，带走仅存的热量。
但此刻，风势好歹小了些，不再是昨夜那毁天灭地的狂飙，至少辛苦清扫的成果暂时不会被立刻掩埋。
母亲玛格丽特显然有了盘算。
早餐桌上，热腾腾的咸肉炖豆子胡萝卜散发着浓烈的香气，搭配着硬邦邦的黑面包。
“恩尼斯，”詹姆斯看向牛仔，“白天你带牲口上山，要谁帮手？”
恩尼斯的目光扫过库珀、扎克，落在库珀身上。
“库珀跟我去。”
牧场主詹姆斯点了点头，声音低沉：“早去早回。草棚里的草料也备着。”
一句简单的话，透露出对即将到来的严酷的隐忧。
然而，命运远比他们想象的更无情。
接下来的半个月，天气非但没有好转，反而变本加厉！
温度像坠落的石头，一路狂跌。
暴风雪如同失控的野兽，在荒原上反复肆虐、咆哮。
牲口被死死圈养在棚里，寸步难行。
幸而汤姆未雨绸缪，草料储备还算充足，成了支撑生命的最后稻草。
时间艰难地爬行到了十一月。
终于，一个没有狂风呼啸的日子出现了。
尽管空气依旧冷得刺骨，吸一口都象咽下冰碴，但困在牧场半个多月的压抑，像发酵的面团般膨胀。
母亲玛格丽特打破了沉闷：“去镇上走走吧？”
提议瞬间点燃了众人眼中压抑已久的火花。
出去！必须出去透口气！哪怕只是看一眼不同的风景。
最终，一瓶上好的威士忌“收买”了厨子乔纳，让他心甘情愿，或者说无可奈何地留下来看家。
同样留下的还有艾尔莎和牛仔恩尼斯，他得照看那些珍贵的牲口。
剩下的人，挤上笨重的马车，车轮碾过厚厚的积雪，吱呀作响，朝着镇上艰难进发。
尽管严寒依旧统治着大地，暴风雪的阴影也