“铁足氏族的部分族人，确实接触了邪神，灵魂已被腐化。”他的声音依旧平静，但每个字都如重锤敲在多朗格心头。
“他们加入了邪神组织的磐石盟，参与了对我麾下领地的攻击，按照律法，勾结邪神者——死罪；攻击领主者——死罪。两罪并罚，理应株连全族。”
多朗格的脸色白了白。
“但是，”雷恩话锋一转，“看在库德拉的面子上，看在当年八峰山下并肩作战的情谊上，我没有将他们与其他堕落者一同焚灭，那些被俘的矮人，目前都还活着。”
布朗忍不住开口：“雷恩阁下，您……”
“我净化了他们身上的邪神之力。”雷恩的目光投向布朗，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪。
“驱散了他们灵魂中的污秽，将他们从邪神的掌控中拉回，为此，我付出了不小的代价。”
多朗格与布朗对视一眼，都看到对方眼中的震惊与希望。
“但是，”雷恩再次说出这个词，声音冷了一分。“净化不是赦免，拯救不是宽恕。他们犯下的罪孽需要偿还，我消耗的力量需要补偿，我战死士兵的鲜血需要慰藉。”
“您想要什么补偿？”多朗格急切问道，“八峰山愿意支付赎金，双倍、三倍都可以！只要您开口，库德拉殿下定会尽力满足！”
雷恩轻轻摇头。
“我的条件很简单，铁足氏族需在我麾下效力百年，以此赎清他们腐化堕落、攻击领主的罪孽，百年之后，他们可重获自由，去留随意。”
“百年？！”多朗格失声，“这、这太……”
“太宽容了？”雷恩打断他，声音依然平静，但整个大殿的温度似乎都下降了几分，“多朗格长老，你应当清楚，在正常情况下，被邪神腐化者的处置方式是什么。”
老矮人张了张嘴，却说不出话。
他太清楚了——火刑。
彻底的净化之火，将肉体与灵魂一同焚尽，不留任何可能传播腐化的隐患，这是所有种族面对邪神污染时，唯一被证明安全有效的处置方式。
“我的净化之力并非万能。”雷恩继续道，每个字都敲在矮人心上。
“邪神的腐化如附骨之疽，即便表层被清除，深处仍可能埋下种子。将这些矮人带回八峰山？你们敢冒这个险吗？想想看，若腐化在八峰山内部再次爆发，刚刚经历动荡、元气大伤的群山王国，还能承受第二次清洗吗？”
多朗格的背脊瞬间被冷汗浸透。他想起了不久前八峰山那场血腥的内乱，想起无数同胞在腐化中疯狂、在清洗中死去，想起库德拉殿下憔悴的面容与染血的战袍。
不，八峰山不能再承受一次了。
“百年时间，对矮人来说不过生命中的一小部分。”雷恩的语气稍微缓和，“他们在我麾下，既可赎罪，我也能持续监控、确保腐化不会复发，这是对所有人——包括他们自己——最负责任的做法。”
布朗艰涩地开口：“雷恩阁下，能否……能否缩短年限？五十年？或者让我们分批赎回，先带回那些腐化程度最浅的……”
“我的朋友。”雷恩看向布朗，眼中终于流露出些许旧日的温和，“你应该明白，这不是交易，这是给予罪孽者一个救赎的机会，是看在库德拉与八峰山的情分上，我所能做的最大让步。”
他站起身，那如山岳般的气势再次弥漫开来。
“回去告诉库德拉，他的问候我收到了，他的情谊我记在心中。也告诉他，他的同胞在这里会得到公正的对待。德里克的承诺。”
话已至此，多朗格知道再谈无益，他深深鞠躬，胡须几乎触及地面。
“您的……仁慈与考量，我会一字不差地带回给库德拉殿下，愿群山见证您的诺言，雷恩阁下。”
“愿大地庇佑你们的归途。”雷恩微微颔首，对一旁的禁卫统领道，“送使者出城，备足食水，派一队狼骑护送至边境。”
“遵命，殿下。”
矮人使团沉默地退出大殿。布朗在转身前，最后看了雷恩一眼。
那位曾经爽朗笑着与他碰杯的年轻领主，如今端坐于王座之上，笼罩在透过穹顶天窗投下的光柱中，面目在光影间模糊，唯有一双眼睛依旧深邃如渊。
陌生得让人心悸。
送走矮人使节后，雷恩并未在大殿多留，他穿过侧门，沿着一道向下的螺旋石阶，走向宫殿深处。
石阶尽头是一扇厚重的金属门，门上蚀刻着密密麻麻的符文，随着雷恩靠近，符文逐一亮起，大门无声滑开。
门后是一处巨大的地下空间，高约十丈，方圆近百步。
空间的中央，一座复杂到极致的魔法阵正在缓缓运转——数以千计的符文在地面、墙壁乃至空中勾勒出立体阵列，淡金色的能量流在其中蜿蜒流淌，如人体脉络，如大地血管。
法阵的核心，悬浮着一团拳头大小、不断变幻形态的黄色光团。它时而凝实如晶石，时而扩散如雾霭，每一次脉动都引起整个空间共鸣，散发出浩瀚、古老、厚重的气息。
大地母神的神职碎片。
碎片周围，十二根铭刻着不同符文的晶柱呈环形排列，不断从碎片中抽