晨光初透，金芒如碎玉般洒在长安城东的官道之上。
程啸天一骑当先，玄火鳞甲在朝阳下折射出暗金色的流光，胯下黑皮犀牛四蹄踏地，每一步都沉稳有力，将青石板路踏出沉闷的回响。他手中的令旗斜指前方，玄色旗面绣着的金色“程”字与大唐龙旗在晨风中猎猎作响，三十万铁骑紧随其后，如一条黑色巨龙，沿着官道浩荡向北。
程咬金与李元霸一左一右，护在程啸天身侧。程咬金胯下的大肚子蝈蝈红撒开四蹄，肥壮的身躯跑得四平八稳，他一手扶着肩上的八卦宣化斧，一手时不时拍着李元霸的肩膀，高声说笑。李元霸端坐于万里烟云驹之上，手中一对四百斤重的擂鼓瓮金锤随意搭在马背上，少年模样的脸上不见半分怯意，一双铜铃般的眼睛扫过队列，但凡有骑兵稍显懈怠，便会被他一声暴喝惊得精神一振。
“二弟，照这脚程，不出五日便能抵达蒲州！”程咬金扯着嗓子喊道，声音盖过了马蹄的轰鸣，“到时候咱们歇上一夜，养足精神再冲雁门关！”
程啸天目光如炬，始终锁定着前方的道路，闻言微微颔首：“大哥所言极是。草原骑兵机动性强，我等虽皆是铁骑，却也需保持体力，不可贸然透支。传令下去，午时在十里坡休整半个时辰，饮水喂马，不得有误！”
“得令！”身旁的传令兵高声应和，随即催动战马，沿着队列两侧疾驰而去，将命令层层传达。
三十万铁骑列阵前行，队列整齐得如同刀切一般。骑兵们腰悬长刀，手持长枪，胯下战马步伐划一，甲胄碰撞的脆响、马蹄踏地的轰鸣、旌旗猎猎的声响交织在一起，汇成一曲雄浑的战歌，在天地间久久回荡。官道两侧的树木飞速后退，扬起的尘土在队伍后方凝结成一条黄龙，绵延数十里，蔚为壮观。
大军行出长安地界，沿途的村落渐多。此时正值早春，田埂上已有农人扶犁春耕，远远望见北方而来的大唐铁骑，皆是停下手中的活计，伫立田边，目光中满是敬畏与期盼。
行至第一个村落外的官道时，一阵嘈杂的人声忽然从路边传来。程啸天抬手示意队伍放缓速度，黑皮犀牛停下脚步，他抬眼望去，只见数十名村民手持竹篮、瓦罐，正沿着官道边缘等候，为首的是一位须发皆白的老者，手中捧着一个粗陶大碗，碗中盛满了温热的清水。
“是大唐的官军！是程将军的北伐大军！”人群中有人高声呼喊，语气中满是激动。
老者见状，连忙带着村民迎了上来，虽有几分畏惧铁骑的威严，却依旧步履坚定。程啸天见此情景，翻身跃下黑皮犀牛，玄火盘龙锤斜背身后，大步走向老者，抱拳行礼：“老丈，不知你等在此，所为何事？”
老者连忙躬身回礼，双手捧着粗陶碗递到程啸天面前，声音因激动而微微颤抖：“将军，小老儿是这李家村的村长。昨夜听闻大军今日路过，全村老小都没睡安稳，天不亮便起来烧水备粮，想着给将士们尽一份绵薄之力。”
碗中的清水还冒着丝丝热气，程啸天双手接过，触手温热。他低头看向碗中清澈的水，又抬眼望向围拢过来的村民，只见男女老少手中皆有物事：妇人手中的竹篮里装满了热腾腾的馒头、面饼，孩童抱着捆扎整齐的干草，青年汉子则提着装满水的瓦罐、木桶，一个个眼中满是真挚。
“将军，喝口水吧！这水是咱村井里的甜水，解渴！”老者又道，眼中满是期盼。
程啸天举碗一饮而尽，清冽的水顺着喉咙滑下，驱散了清晨的干渴。他将空碗递还给老者，朗声笑道：“多谢老丈，多谢诸位乡亲！”
“将军不必客气！”老者接过碗，又指了指村民手中的物事，“咱大唐的百姓，都记着陛下的好啊！往年这李家村山匪霍乱不断，隔三差五便来劫掠，咱这边境村落，哪有一日安稳？地里的庄稼被踩毁，家里的牛羊被抢走，甚至连孩子都不敢在村口玩耍。”
说到此处，老者的眼眶泛红，身旁的村民也纷纷点头，脸上露出了不堪回首的神色。
“可自从陛下登基，派重兵剿匪，山匪便再也没有出现过！”老者话锋一转，语气变得激昂，“去年大旱，陛下开仓放粮，免了咱三年的赋税；冬雪封山时，官府又送来了棉衣粮草，帮咱熬过了寒冬。如今陛下派大军北伐，要荡平草原蛮夷，保咱大唐北疆百年安稳，咱百姓怎能不感激？”
话音刚落，一名中年妇人提着竹篮走到程咬金面前，将一篮热气腾腾的馒头塞到他手中，哽咽道：“程大将军，俺家男人前年在边境放牧，被契丹人所害。多亏了官军及时赶到，才护下了俺和孩子。这些馒头是俺连夜蒸的，将士们带着路上吃，吃饱了好打仗，替俺家男人，替咱所有被蛮夷害过的乡亲报仇！”
程咬金看着妇人眼中的泪水，平日里嬉皮笑脸的模样瞬间收敛，他重重地点了点头，接过竹篮，沉声道：“大嫂放心！俺程咬金对天起誓，此次北伐，定要将草原蛮夷杀得片甲不留，为你夫君，为所有受难的乡亲报仇雪恨！”
李元霸站在一旁，看着眼前的情景，一双铜铃般的眼睛里满是懵懂，却也感受到了村民们的真挚。一名七八岁的孩童抱着一束干草，怯生生地走到他的万里云驹前，将