正月二十丑时。
晴朗的冬夜更加寒冷，寒风如刀，在大地每一寸裸露的肌肤上疯狂剐蹭。
清凉江的江水在沉沉夜色中翻滚，在薄冰裂缝中左冲右突。
李峰猛地一拽马缰，胯下的黑泥鳅发出一声沉闷而有力的响鼻，喷出的热气在空中瞬间凝结成白霜。
他稳稳地勒住马头，目光如电，望向江对岸的黑暗。
在他身后，一千六百余骑缓缓停步。
士兵们身上披着的精铁棉甲，在寒风中偶尔发生细微的碰撞，发出清脆而短促的金属声。
从景县焚城的那一刻起，他们便化作了一股黑色的旋风，在这片冰封的大地上连续疾驰了整整两个时辰。
“传令下去，就地扎营。”李峰动作利落地翻身下马，厚实的战靴踩在覆盖著薄雪的泥地上，发出“咯吱”一声干脆的脆响。
“全军歇息半个时辰，埋锅造饭。派出伺候警戒，马不卸鞍，人不卸甲！”
“得令！”
传令兵熟练地拨转马头，口信随着急促的马蹄声，迅速没入后方黑暗的队列之中。
原本死寂的江畔瞬间变得忙碌而有序。
尽管每一名士兵都已经疲惫到了极点，双腿因为长时间的骑行而僵硬发抖，但这支刚刚在景县经历过血与火洗礼、从尸山血海中爬出来的部队，展现出了令人惊叹的职业素质。
他们并没有乱哄哄地席地而坐，而是三五成群，极有经验地寻觅著江滩上可以避风的土岗或凹地。
士兵们默契地分工，有的负责安抚马匹，从马背侧面的皮囊里取出缴获的高粱和黑豆；
有的则迅速利用地形，从马包里掏出干燥的薪柴和混了火油的引火物。
在这个时代，夜间行军和临江扎营本是兵家大忌，极易遭遇突袭或因营惊而溃散。
但李峰这支短毛太平军，早已脱离了这个范畴。
他们不仅拥有人均双马这种即便是在满清精锐八旗中也堪称奢侈的配置。
最重要的是，现在他们并不担心背后。
景县的伏击战已经将清军的骑军大队击溃。
至少在短时间内，那支狼狈不堪的清军骑兵，无法重新整队追击，而步军更无法追上他们。
只要前进的道路不被完全堵截，凭借骑军的机动，已经不用担心任何围堵。
小花子动作麻利地在江滩的一处低洼凹地里支起了一个低矮的牛皮帐篷。
这帐篷还是从蒙古骑兵手中缴获的战利品，厚实的牛皮里衬里严严实实地塞满了羊毛，不仅挡风，更能极好地锁住内部的温度。
“将军，火生好了，您先烤烤，驱驱这一身的白毛汗。”小花子用力揉了揉被冻得通红、甚至有些发青的鼻子，咧开嘴露出一口白净的牙齿。
他身上层层叠叠套了三层棉甲，本就瘦小的身材现在看起来像个圆滚滚、笨重重的石碾子，但这副打扮无疑是全军将士最艳羡的装束。
李峰微微颔首，掀开厚重的帘布钻进帐篷。
帐篷中央，一盆炭火正燃得热烈，暗红色的光芒上下跳跃，映照着帐内几张略显憔悴却神情亢奋的面孔。
空气中弥漫着一种混合了汗水、皮革和淡淡硝烟的气息，那是属于战场和胜利的味道。
除了负责安置后方重伤员、尚未追赶上主力部队的李武外，李峰麾下的核心骨干已悉数到齐。
李峰当仁不让地坐在首位。
左侧是正轻捋山羊胡、神情如同古井之水般深邃的恒夫子；
右侧则是魁梧得如同铁塔、浑身散发着惊人热气的甘当。
熊雄、汪亮、范科、宝忠倘四位军帅分坐两侧。
而最靠近门口，则是先前被李峰命令散入景县外充当眼线的吴桂。
吴桂虽是南方人，身材矮小精悍，但在北方的严寒中，他却像一头不知疲倦的丛林豹子，那双锐利的眼睛在昏暗的火光下闪烁著敏锐的光芒。
在景县伏击战打响之前，吴桂并未回来，而是按照李峰的秘密部署，带着麾下最精锐的斥候，化整为零地扎进了冀州和河间交界，周边的村镇与荒野。
“说说看吧。”李峰解下腰间的佩刀，那是一柄缴获而来的精钢马刀，刀身比寻常的制式武器要宽上一指，重量也沉出许多。
他将刀横放在膝头，宽大的手掌轻轻抚过冰冷的刀鞘，目光如炬，直刺吴桂，“冀州那边，清妖的那些老爷们现在是什么动静？是正忙着调兵遣将，还是在被窝里打冷战？”
吴桂咧嘴一笑，带着几分从容，从怀里摸出一份折叠得有些发皱的舆图。
他小心翼翼地在简陋的木墩上铺开，指著上面密密麻麻的标记，压低声音道：“回将军，消息比咱们预想的还要好，甚至好得有些邪乎。冀州城里那些吃皇粮的官老爷们，这会儿怕是还没完全集结兵力。”
此言一出，帐内原本紧绷如弦的气氛顿时松动了不少，甘当那粗犷的嗓门发出一声嘿嘿冷笑，引得众人侧目。
“正月十七那天，僧格林沁确认咱们攻陷了景县，确实是动了真格的。他派了三波快马往冀州送急报，信使那是把马屁股都抽烂了，当天夜里就进了冀州城，把烫