严府。严嵩坐在书房里，面前摆着一盏冷掉的茶。
他的手边是一封刚从浙江送来的密报，纸页在烛火下泛著暗黄，上面用蝇头小楷密密麻麻记着赵贞吉到任浙江巡抚后的一举一动。
他看得很慢，一个字一个字地看，浑浊的老眼在纸面上缓缓游移。
赵贞吉这个人他认识快二十年了，徐阶的门生，官场上的泥鳅——什么人都不得罪，什么事都不表态，遇见麻烦绕着走，最大的本事就是全身而退。
可这两次供词，却让严嵩觉得有些不对劲。
第一次供词，赵贞吉把郑泌昌何茂才的口供压得恰到好处，既咬住了严世蕃，又没牵扯到宫里。
第二次供词，被内阁和司礼监打回去重审，他原以为赵贞吉会借机再往深处挖一挖，结果原封不动又递上来了。
这两件事放在一起，严嵩忽然发现了一个自己之前忽略的细节——赵贞吉在每一次动作里，都没有犯过错。
像是有人提前量好了尺度，他照着那个尺度一刀切下去，分毫不差。
“去查。”他把密报搁下，声音沙哑，但条理清晰。
“把他到任之后做过的每一件事，见过每一个人，说过每一句要紧的话——都给我查清楚。”
而在千里之外的杭州，慕秋对于严府里这场暗流涌动的调查一无所知。
更准确地说，他压根没往那方面想。自从和海瑞在田埂上坦诚相待之后，两人的关系倒真有几分伯牙子期的意思。
系统规则说不能主动靠近海瑞、不能附和海瑞的直言死谏，但没说不能和海瑞交朋友。
他试过了，只要不主动帮海瑞写弹劾奏章，只是私下聊聊天谈谈心，规则并不会触发惩罚。
此刻他正坐在巡抚衙门后堂，面前摊著一张浙江的田亩图。
图是从布政使司衙门调来的旧档，上面的红线标著近十年被富商和官绅兼并的土地，密密麻麻，像是桑叶上趴满了蚕。
改稻为桑推了这么多年，桑田越来越多，种田的人越来越少，地被少数人拿走，粮价一年比一年高，没有田地的百姓聚集在各个县城外围，胡宗宪说的不假，今年不反明年也要反。
他点了点地图，抬起头看向对面坐着的谭纶和海瑞。
“桑基鱼塘是个好法子，但它只能让有田的人多产些粮食。那些连田都没有的百姓，怎么办？”
海瑞沉默著，谭纶也沉默著。慕秋忽然话锋一转：
“郑泌昌和何茂才还关在大牢里。这两个人是严党在浙江的代理人，他们名下贪墨的银两、兼并的土地、收受的贿赂——这些账，到现在还没人查过。
他把地图往旁边一推，身子往后靠了靠，“我的意思是，趁著倒严的势头还在，把浙江官场从上到下清洗一遍。”
海瑞听完，眼睛里的红光又亮了起来。他站起来，理了理官袍，朝慕秋郑重地一拱手。
“赵大人未来是要入阁拜相的。我相信——如果赵大人身居高位，百姓的生活一定会更好。这骂名，就让卑职来担吧。反正我海某人虱子多了，也不怕痒。”
慕秋看着海瑞，沉默了片刻，然后提起笔，开始写奏疏。这道奏疏比上次那份桑基鱼塘的奏疏更难写，分寸更难拿捏。
他不能只说“浙江有贪官”，而要说“这些贪官贪的是皇上的钱”。
他不能只说“百姓苦”，而要说“这些钱本可丰盈国库，却被蛀虫中饱私囊”。
奏疏的末尾他落了这样一段话：“臣愿替皇上做这个恶人，拿回国库的钱财。至于骂名——臣不敢让别人担。”
奏疏写好，朱七亲自带着一队锦衣卫连夜出发。
快马到京城时天还没亮，嘉靖正盘膝坐在蒲团上翻看丹书。
他接过奏疏，戴上老花镜，从头到尾看了一遍，然后眼睛就亮了起来。
他又从头到尾看了一遍，然后一拍大腿。“这个赵贞吉！还知道君父缺钱——知道君父缺钱啊！哈哈哈！”
他站起来，在精舍里走了两圈，然后对着奏疏末尾那句话又看了一遍。
他知道浙江的贪官要倒霉了，而倒霉的罪名是“贪了皇上的钱”。
他也知道赵贞吉这是在给自己捞取政治资本，但赵贞吉聪明就聪明在把所有的功劳结果全算在了皇上头上，把所有的骂名全揽在了自己身上。
既然赵贞吉这小子如此淫义，那朕也不能无情不是。
嘉靖没有直接下旨，而是让人把严嵩和徐阶同时叫到了精舍。
两人进来时心里都在打鼓，不知道皇上又为了什么事忽然召见。
嘉靖语气平淡但每个字都带着分量。
“浙江的案子，不能光查郑泌昌何茂才两个人。他们下面还有多少人，牵扯了多少银子——都要查清楚。既然要查，就查个彻底。”
严嵩和徐阶对视了一眼。两人都从对方的目光里读出同一个判断——皇上这次是真的动怒了。
两人都是在内阁待了大半辈子的人，知道浙江这把火一旦烧起来，烧掉的可不只是几个贪官。
嘉靖