第84章 收网严嵩坐在太师椅上，闭着眼，忽然开口：“船上冷吧？”
鄢懋卿连忙上前一步，拱手躬身：“回阁老——见到阁老，早就温暖如春了。
严嵩眼皮都没抬，只是微微侧了侧头，把手拢在耳后：“什么？”
鄢懋卿愣了一下，提高了些音量又说了一遍：“下官说——见到阁老，就如四季如春！”
严嵩依旧侧着头，眉头微微皱起，像是隔着厚厚的棉帘听不清外面的动静。
严世蕃见状，凑到父亲耳边大声道：“他说——见到您老人家，就四季如春了！”
严嵩猛地往旁边一躲，挥手像赶苍蝇似的在耳边扇了扇，满脸嫌弃：“听到了听到了——说这么大声干什么。”
严世蕃一脸黑线，后退两步站回原位，和鄢懋卿尴尬地对视了一眼。
他们也不知道老爷子是真听不见还是假听不见。
不痴不聋，不做当家翁——这句话在严府里人人都懂，但没有人敢点破。这些年来严嵩的耳朵时好时坏，听政事时比谁都灵光，听他们汇报银子数目时针掉地上都能听见，但每次听到不顺耳的话就开始装聋作哑。
今天这出戏，到底是耳朵背了，还是不想接“四季如春”这个茬？严世蕃不敢问，鄢懋卿更不敢问。
严嵩把目光从他们脸上收回来，重新投向炉火。火焰在他浑浊的老眼里跳动，映出一层极淡的冷光。
寒冬腊月，哪来的春？胡宗宪在东南抗倭打了胜仗，台州大捷，岑港收官，这是好事——但也是坏事。
仗打完了，朝廷还需要胡宗宪吗？不需要胡宗宪，还需要严嵩吗？他比任何人都更清楚，严党在朝堂上屹立二十年，靠的不是他严嵩的面子，而是倭寇的刀。
倭寇的刀架在大明的脖子上，朝廷就需要胡宗宪；需要胡宗宪，就需要提拔胡宗宪的严嵩。如今这把刀被胡宗宪亲手折断了，严党的根基也就跟着裂了一道缝。
再加上赵贞吉在浙江搞的桑基鱼塘，把改稻为桑的窟窿填得严严实实，皇上对浙江的依赖又少了一层。
银子，以前是他替皇上搞；现在赵贞吉也能搞。
军需，以前是他的人在前线顶着；现在仗打完了，谁还顶都一样。这两根柱子一抽，他严嵩这把老骨头还能撑多久？
他缓缓闭上眼。自从毁堤淹田之后，他越来越觉得自己的掌控力在流失。
严世蕃背着他给郑泌昌何茂才写信，闯了祸还得他亲自出面收拾残局。
胡宗宪在前线越打越有自己的主意，上次那封信让他倭寇不要全剿，他到底听没听？
鄢懋卿巡盐收了多少银子，账面上是三百三十万，实际上呢？
他这个内阁首辅，名义上掌管天下政务，可真正能攥在手心里的东西，却一年比一年少。
当年扳倒夏言、独掌内阁时，满朝文武谁不仰他鼻息？那是他权力的巅峰。
可巅峰之后就是下坡——拥有过再被一点点剥夺，比从未拥有过更让人恐惧。他已经风烛残年，没有时间再爬一次了。
内室里只剩下炭火轻微的噼啪声。两个侍女面无表情地替他暖着手，严世蕃和鄢懋卿站在旁边大气不敢出。
严嵩忽然睁开眼，看了看窗外越下越大的雪，低声念叨了一句：“瑞雪兆丰年，这一步雪就是一两银子。”
严世蕃在旁边听见了，连忙笑着附和：“爹说得是！瑞雪兆丰年——”
严嵩却没有接他的话，只是把手从侍女掌心里抽出来，慢慢站起来走到窗前，看着院子里那棵被雪压弯的老梅树。
自言自语般又念了一句：“瑞雪兆丰年。丰年是好，可也得熬过这个冬才行。”
精舍里，丹炉的火烧得正旺。吕芳跪坐在蒲团旁边，手里捧著鄢懋卿刚呈上来的奏疏，一字一句地念给嘉靖听。
奏疏写得花团锦簇，先说沿途盐场如何如何配合，又说各地盐商如何如何感念皇恩，最后才轻描淡写地提了一句。
此行共收缴盐税三百三十万两，已全数解送入京。吕芳念完，把奏疏轻轻搁在案上，等著嘉靖发话。
嘉靖没有立刻开口。他靠在蒲团上，手指有一下没一下地敲著膝盖，忽然问了一句：“去年巡盐使收了多少？”
吕芳翻了翻案上的旧档：“回主子，一百四十万两。”
“前年呢？”
“一百七十万两。”
嘉靖笑了。那笑声很轻很冷，像是从牙缝里挤出来的一缕风。
“别人收盐税，都是一年比一年少。他鄢懋卿一出手就是三百三十万两——比前年去年加起来还多。吕芳，你说说，这是为什么？”
吕芳心里咯噔了一下。他跟了嘉靖四十年，太了解这个语调了——越是平静，底下压着的怒火越旺。
他飞快地在心里盘算了一下，决定先顺着话头往上递，探一探主子的真实情绪：
“鄢懋卿办事得力，对主子忠心耿耿，又有严阁老小阁老在背后鼎力支持，自然事半功倍。主子圣明，不拘一格用人才，才有此番成效。”
嘉靖脸