红色的狐狸裘在灰蒙蒙的冬日里像一团烧不灭的火，他已经在这条窄巷里守了整整五天，耐心早就磨光了。
高翰文和芸娘困在宅子里，米面还有，但柴火已经快烧完了。
那些浇了火油的干柴还堆在书房角落，芸娘每天看一眼，然后把火折子收好，不到最后一步绝不动用。
正月十六的京师阴沉沉的，云层压得极低，空气里带着一股铁锈般的腥气。几个锦衣卫站在巷口，手按刀柄，靴底在青石板上踩出一串焦躁的印子。
严世蕃拢著狐裘的领口，抬头看了看天，嘴角挂著一丝冷笑。今天必须有个了断。
陈洪那边应该已经把消息递进去了，只要嘉靖看到血经的来历，清流党欺君的罪名就坐实了。
到时候他倒要看看，高翰文这把火能烧多久。
巷口忽然传来脚步声。不是锦衣卫的靴子声，是文官的布履踩在青石板上的声音。不紧不慢，稳稳当当。
张居正从巷口走了进来。
他穿着一件半旧的红色官袍，手里拿着一份内阁的票拟，封皮上盖著鲜红的官印。
身后只跟了一个书吏，没有带锦衣卫，没有带随从，就这么一个人走进了这条被锦衣卫围得水泄不通的窄巷。
严世蕃转过头，看见张居正的那一瞬间，脸上的笑容凝固了。
他下意识地往前迈了一步，挡在宅门前，眼中闪过一丝警觉：“张居正，你来干什么？”
张居正没有理会他。他走到宅门前，展开那份内阁票拟，声音平静而清晰，像是在公堂上宣读判词：
“内阁有批文。高翰文听好了——高翰文身为文苑清流，朝廷命官，居然纳妓为妻，玷污官职。
著即革去翰林院修编一职，罢为庶民，永不录用。见到票拟后即刻逐出京师。”
高翰文站在廊下，整个人愣住了。革职。
永不录用。逐出京师。每一个字都像是一把刀，齐刷刷地扎进他胸口。
他是两榜进士，正途出身，翰林院修编是他寒窗苦读二十年换来的功名。
他当初在杭州奉命去抄沈一石的家，严党在背后步步紧逼，他没有贪一文钱，只是把芸娘从火坑里救了出来。
如今却被“纳妓为妻”四个字革去功名，这些年的委屈和清白，到头来只换来这一张冷冰冰的票拟。
他站在廊下，雪后的寒风从院门外灌进来，吹得他袍角猎猎作响。他看着张居正，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
芸娘从身后轻轻握住了他的手腕。她的手还是凉的，但握得比任何时候都紧。她看着张居正，又看了看高翰文，眼中没有愤怒，没有委屈，只有一种说不清道不明的感激。
她比高翰文更先听懂了张居正的意思——救高翰文。
革去功名，罢为庶民，逐出京师，这的确是在救高翰文。留得青山在，不怕没柴烧，只要人还在京师以外的地方活着，功名总有办法再找回来。
可如果继续留在京师，严世蕃绝不会放过他们。
严世蕃也听懂了。他的脸色在一瞬间变得铁青，往前跨了一步挡在宅门前，嗓门又尖又厉：
“张居正！高翰文是血经案的要犯！你说放就放？谁给你的权力！”
他伸手就要去扯张居正手里的票拟，手指几乎戳到了张居正的脸上。
张居正纹丝不动，只是把票拟往严世蕃面前一递，语气淡得像在说一件与己无关的事：
“内阁的批文在此。严大人是吏部堂官，应该认得内阁的印信。
高翰文已革职为民，不再是朝廷命官。吏部管官员，管不到庶民。他现在就可以走。
至于血经案——那是刑部和大理寺的事，严大人既不是刑部堂官，也不是大理寺卿，无权在此阻拦内阁票拟的执行。”
严世蕃的手僵在半空中。张居正说得滴水不漏——内阁批文是真的，革职是真的，逐出京师也是真的。
这套手续在法律上挑不出任何毛病，他严世蕃管吏部，管官员任免，但管不到一个已经被革职的庶民。
他要拦，就是违抗内阁的批文，就是越权。
他盯着张居正，忽然意识到自己被将了一军——高翰文被革职了，他手里那张“血经案要犯”的牌，打在了一个“庶民”身上，力道全卸了。
但他没有让开。他站在宅门前，身后的四个锦衣卫已经把手按在了刀柄上，只要他一声令下，谁都别想从这道门走出去。
张居正也没有后退，他身后的书吏紧张得额头上全是汗，但他自己还是那副不温不火的表情，站在严世蕃面前，像一堵墙。
院子里忽然安静下来，只剩下积雪从槐树枝头滑落的簌簌声。
高翰文站在廊下，芸娘紧紧握住他的手，两个人的目光都落在巷口对峙的那两个人身上。
就在这时候，远处传来了一声钟响。
不是普通的钟，是精舍里的铜钟。
那钟声低沉而悠长，在紫禁城的宫巷里一重重荡开，穿过宫门，穿过金水桥，穿过长安街，一直传到这条不起眼的窄巷里。
所有听到钟声的人都不由自主地停下了手中的动作——扫雪的太监直