有人的官帽被打掉了，有人的袍子被撕破了，还有人一只脚穿着靴子另一只脚光着，单腿跳着在满地狼藉中找自己的鞋。
慕秋从内阁值房出来时，如烟已经在轿子里等著了。
他坐上轿子，在轻微的晃动中闭目养神，脑子里却还在盘算刚才那场混战。
嘉靖一道旨意就让严党旧部自乱阵脚，那些平时趾高气扬的大员们为了撇清关系，什么脸面都不要了。
帝王心术，果然不是一般人能扛得住的。
回到府邸，如烟替他解开官袍的盘扣，白荷蹲下去给他换了双软底便鞋。
他往躺椅上一倒，长长吐了口气，感觉两条腿都不是自己的了——不是累的，是在内阁值房里笑得太久憋出了内伤。
如烟的手指搭上他的肩颈，力度恰到好处地沿着颈椎两侧的筋络往下推，白荷端来一碟新腌的桑葚干搁在他手边。
与此同时，徐阶正面临他上台后的第一个重大考验。
严嵩倒了，严世蕃关在大牢里，严府被锦衣卫围得水泄不通。按理说接下来就是抄家。
但抄家这件事说起来容易，做起来却是个烫手山芋——抄出来的银子怎么分，才是真正的难题。
徐阶提心吊胆地等了几天，等到朝堂上“倒严不彻底”的骂声越来越大，等到六部官员在自由搏击大会上把彼此的脸都抓花了，终于下定决心：抄。
这一抄，抄出了个天文数字。黄金三十七万余两，白银六百四十万余两，古董字画折价三百万余两，合计将近一千万两白银。
消息传开，满朝哗然。所有人都知道严嵩贪，但没有人知道他贪到了这个地步。一千万两，相当于大明朝整整两年的财政收入。
严嵩跌倒，大明吃饱——这句话在这一天成了一句大实话。
但吃饱了，问题也就来了。这笔钱怎么分？
精舍里，嘉靖躺在床榻上。他的万寿宫修了好几年还没封顶，如今还是个烂尾楼。
这事他一直惦记着，却又不好明说——堂堂天子，总不能为了修宫殿跟大臣们张口要钱吧？
他的身体也大不如前了，丹药越吃越多，精神却越来越差，有时半夜惊醒，会坐在蒲团上摸著那几片龙鳞发呆。
这些事他从不跟任何人提起，但吕芳知道，徐阶也知道。
嘉靖头上盖著一条浸了冰水的布巾，双眼微闭。徐阶跪在榻前，手里捧著那份抄家清单。
嘉靖没有睁眼，语气里带着几分说不清道不明的阴阳怪气：
“无非是东边起火，西边刮风——天塌不下来。只要是烦心的事，都说给朕听。朕喜欢听。”
徐阶假装没听出主子话里的刺，把奏疏展开，一条一条地念。
念完黄金数目，念完白银数目，念完古董字画的折价。嘉靖只是“嗯”了一声，让他继续说下去。
他不想听这些废话，他只想知道自己能搞多少钱。
“启奏圣上，臣与部臣商议后，拟将此项银两作如下分配。其一，兵部拟拨款三百六十万两，用于东南抗倭军需及九边军饷。”
徐阶顿了顿，补了一句，“戚继光、俞大猷等部均急需补发粮饷，此前已有将士数月未领饷银。”
嘉靖没有犹豫：“准奏。”东南抗倭是大事，九边重镇是大明的门户，这两处的军饷一分不能少。
“其二，各省官员欠俸已久，吏部奏请拨款二百七十万两，补发历年所欠俸禄。其中顺天、应天、浙江、江西、湖广等省尤为急迫，有司已近一年未领俸银。”
嘉靖的脸色微微变了一下，语气明显比刚才不耐烦了：
“分了吧。还有哪些省份——都说出来，把这些钱都分了了事。”
一年没发工资了，说起来确实不太像话，但他心里在打鼓。
兵部拿三百六十万，吏部拿二百七十万，两笔加起来已经六百三十万了。一千万两去了大半。
徐阶听出了主子语气里的不满，但他没有停下来的意思，继续念道：
“臣等商议——其他省份所欠俸禄，由地方自行筹措，不再从此次抄没银两中列支。”
也就是说，二百七十万两只是补最急的那几个省，其他省份先欠著。
嘉靖心里飞快地打着算盘。三百六十万加二百七十万，六百三十万。一千万减六百三十万，还有三百七十万。
修万寿宫应该差不多了。他的脸色缓和了些，摆了摆手：“那就你们说的算。把那些省份欠的钱补发了吧。”
徐阶把奏疏递给吕芳。吕芳接过来，提起朱笔正准备签字。
嘉靖忽然想起来什么，开口了：“吕芳，换块冰布。”
吕芳的笔停在了半空中。他放下笔，快步走到榻前，小心翼翼地揭开嘉靖额头上那块已经变温的布巾，从冰盆里捞起另一块拧干叠好，轻轻覆在嘉靖额头上。
然后他没有回到桌前，而是垂手站在榻边，再也没有去碰那支笔。他伺候了嘉靖四十年，太了解主子的每一个语气变化了。
“换块冰布”这四个字听起来是吩咐，实际上是拖延时间。
主子在给自己找台阶下，在给徐阶施加无声的压力。这个字，他不敢