蛊术师飞速敲击符文键盘，片刻后抬头：“陛下在承乾殿，与几位阁老商议博览会善后事宜。是否立即传讯？”
“立即传讯。”林晚夕说，“就说——”
她顿了顿，回头看向烁，看向凯洛斯，看向墨尘，看向萧玥。密室内所有人的目光都落在她身上，等待她开口。
“就说钦天监与深蓝族双重确认：火星表面发现外星文明活动迹象。对方具备环境改造能力，建设速度超乎预期。此事……”
她深吸一口气。
“此事关乎全人类存亡。请陛下即刻召集内阁紧急会议。臣林晚夕，请求在会议上陈述。”
蛊术师飞速录入，荧光蛊虫在容器内重组排列，几息之后，承载着信息的讯号沿着遍布全国的蛊虫传讯网络，以肉眼不可见的速度向皇宫方向传递而去。
林晚夕站在传讯台前，久久没有移动。
她想起博览会开幕那天，她站在九尾凤凰雕塑下，向四海宾客讲述“另一种可能”。她想起生态循环玻璃箱内安然繁衍生息的白鼠，想起那株已经开到第二十八朵的睡莲。己说过的话——
“不是征服，不是掠夺。是创造，是自足，是把家建在任何想去的地方。”
那是她对人类的承诺。
而此刻，三十万万里之外，另一种文明正在火星上建造它们的巢穴。它们的方向，是地球。
她不知道它们是否也相信“另一种可能”。
她只知道，她必须让人类做好准备。
消息传至承乾殿时，萧承稷正在与几位阁老讨论博览会闭幕后的藩属国朝贡安排。
礼部尚书正说到吐鲁番使团提出的新贡道方案，殿外忽然传来急促的脚步声。御前侍卫统领未经通传便推门而入，面色前所未有的凝重。
“陛下，蛊泉司紧急传讯。”
萧承稷接过加密信笺，目光扫过那几行字。
他的瞳孔骤然收缩。
阁老们不知发生了什么，面面相觑。礼部尚书还在继续说着贡道方案，被旁边的兵部尚书轻轻扯了扯衣袖，这才注意到天子的异样。
萧承稷缓缓放下信笺。
他抬起头，目光逐一扫过在场诸人，声音低沉而平稳：
“诸位爱卿，今夜议事到此为止。传朕旨意：内阁全体成员、六部尚书、军机处大臣、钦天监监正、蛊泉司林司正——即刻入宫，承乾殿紧急议事。”
他顿了顿。
“所有在京大学士、格物院首席，一并列席。”
兵部尚书迟疑着问：“陛下，敢问是何等大事，需要召集如此……”
萧承稷打断他。
“火星上，有东西在动。”
殿内一片死寂。
没有人再问第二句。
一个时辰后，承乾殿内灯火通明。
长长的御案上摊满了钦天监连夜绘制的火星观测图、烁口述的深蓝族母星陷落记录、萧玥截获的各国天文台电报译文。殿内鸦雀无声，数十道目光汇聚在那张最关键的星图上——那张用朱笔勾勒出紫色斑块轮廓、用墨色标注出阴影移动轨迹的星图。
烁坐在御案旁的特设座位上。他的身体依然虚弱，但触手已经停止了抽搐，银蓝色的光泽虽然黯淡，却比刚苏醒时稳定了许多。凯洛斯坐在他身侧，随时准备协助翻译或补充说明。
萧承稷坐在御案正中，听完所有人的陈述后，沉默良久。
“烁。”他终于开口，“你说它们改造火星，需要多久？”
烁的触手微微蜷曲，那是深蓝族计算时的习惯动作。
“根据目前观测到的建设速度，以及火星与母星环境的差异度……初步推算，完成初期基地建设，大约需要三个月。”
他顿了顿。
“完成全球环境改造，使其完全适应它们的生存需求——如果按照母星的先例，需要七十年。”
“七十年。”兵部尚书喃喃重复。
“但七十年是改造完成的时间。”烁补充道，“它们不需要等七十年才能对地球构成威胁。一旦火星基地建成，它们就可以发射信标，召唤后续舰队。后续舰队到达的时间，取决于它们在银河系的位置。”
他看向萧承稷。
“可能三十年，可能五十年，也可能……”
他没有说下去。
“也可能十年。”凯洛斯替他说完。
殿内再次陷入死寂。
良久，萧承稷转向林晚夕。
“林司正，你有什么想法？”
林晚夕站起身。
她走到御案前，目光从那张火星观测图上移开，转向殿内的所有人——天子、阁老、尚书、将军、大学士、格物院首席。数十道目光汇聚在她身上，等待她的回答。
“陛下。”她说，“臣只有一个想法。”
她顿了顿。
“我们必须做好应战的准备。”
“应战？”一名须发皆白的老阁老皱眉，“林司正，我们对它们一无所知。它们的科技水平，它们的军事能力，它们的弱点与短板——我们全不知道。怎么应战？”
“所以不是现在。”林晚夕说，“是做好准备。用一切可能的时间，一切可能的