林晚夕屏住呼吸。
另一个文明？
宇宙中，除了深蓝族、除了那些入侵者——还有第三个文明？
“那个信号……很短……”烁继续道，“只有……几个字……但我……记住了……”
“什么字？”
烁睁开眼睛。
那双没有瞳孔的眼睛里，银蓝色的光芒几乎凝成实质。
他张开嘴，发出几个嘶哑的音节。
那不是地球上的任何语言。
但那几个音节传入林晚夕脑海时，自动转化成了她能理解的文字——
“种子……已出发……坚持……”
林晚夕愣住了。
种子已出发。
坚持。
这是什么意思？
另一个文明，也在向地球派遣“种子”？
它们是谁？它们从哪里来？它们什么时候能到？
“烁，”她的声音发紧，“那个信号，是什么时候收到的？”
烁闭上眼睛。
“母星陷落前……三年……”
林晚夕沉默了。
母星陷落前三年。
也就是说，那个信号，至少是三十七年前发出的。
三十七年前，“种子”已经出发。
它们到了吗？
它们在哪里？
是谁？
“我不知道……”烁仿佛看穿了她的心思，“信号……太短……太弱……我无法……定位……只知道……方向……”
“什么方向？”
烁的触手缓缓抬起，指向北方。
“那边……”他说，“银河系……猎户臂……外侧……”
林晚夕顺着他的触手望去。
透过密室穹顶的水晶，她看不到银河。
但她知道，在那个方向，在无数光年之外的某处，或许正有另一批“种子”，向地球赶来。
是敌？
是友？
又一个未知？
她不知道。
但她知道一件事。
“种子已出发。”
这句话，与她对博览会开幕那天说的话，一模一样。
不是征服，不是掠夺。是创造，是自足，是把家建在任何想去的地方。
如果宇宙中真有另一个文明，也相信同样的信念——
那该多好。
“烁。”她轻声说。
烁没有回应。
他已经再次沉睡了。
林晚夕静静站在维生舱前，凝视着那张银蓝色的面孔。
良久，她转身，向凯洛斯微微颔首，然后离开了密室。
林晚夕走出蛊泉司庭院时，夜已深。
她抬起头，望向北方夜空。
火星已经升到了天穹正中。殷红如血的光芒刺破秋夜的薄云，将庭院里的石板地面染成淡淡的绯色。肉眼看去，只是一颗略亮的红星。但林晚夕知道，在那颗星的表面，紫色的斑块正在扩张，移动的阴影正在推进。
三日之后。
那道阴影将抵达紫色区域的核心。
到那时，会发生什么？
她不知道。
但她知道，在那之前，她必须做完该做的事。
“林司正。”
一个声音从身后传来。
林晚夕回头，看到萧玥站在不远处。她的手里拿着一份新的文件，脸色凝重。
“刚刚收到的。”萧玥走上前，将文件递给她，“英格伦海军部内部通讯。卡文迪许博士再次提交报告，附上了欧洲七国天文台的联合观测数据——那道阴影的移动速度，比昨日又加快了。”
林晚夕接过文件，快速扫过。
“按目前速度推算，阴影抵达紫色区域核心的时间，将提前至后日午时。”
后日午时。
比之前的推算，提前了整整一天。
林晚夕的手指微微收紧。
一天。
一天的时间，能做什么？
能培养多少只能量蛊？能勘测多少处地脉？能说服多少个国家？
太少。
太少了。
但她没有说出这些话。
她只是将文件递还给萧玥，抬起头，继续望向那颗殷红的星。
“萧统领。”她说。
“在。”
“明日上午，我会见东瀛使团。下午，召集格物院首席，通报最新进展。晚上——”
她顿了顿。
“晚上，我要进宫面圣。”
萧玥微微一怔。
“面圣？陛下那边，不是已经——”
“是已经知道了。”林晚夕说，“但今夜收到的这些消息，陛下必须第一时间知道。还有——”
她看向萧玥。
“我需要陛下授权。”
“什么授权？”
林晚夕沉默片刻。
“授权我，”她说，“在必要的时候，可以代表西凉，与各国谈判。”
萧玥愣住了。
代表西凉，与各国谈判。
这意味着什么？
意味着林晚夕将不再是单纯的蛊泉司司正。
她将成为西凉的使者，代表这个国家，与整个世界的列国周旋。