人群纷纷回头，官道上一骑快马飞驰而来，马背上是一个穿着玄色劲装的骑士，腰悬令牌，神色肃然。
“让开！让开！官府急报！”
骑士策马直入演武场，在问道台前勒住缰绳，翻身下马，朝高台上值守的武者拱手：
“传大梁皇帝陛下诏令：凡我大梁子民。”
“不论贵贱，年满十六、未逾四十，武道有成者，可于各府城县衙报名，参加天武选！”
“中选者入京，入天武院深造，授武职，享俸禄，前程似锦！”
他声音洪亮，一口气说完，从怀中掏出一卷黄绫，展开念道：
“诏曰：武道初兴，天下归心。”
“朕承天命，愿与天下英杰共襄盛举。”
“自即日起，各府州县开设武选，凡养气境以上武者，皆可应选。”
“中选者入京，授武职，赐宅邸，配良田，编入天武军，拱卫京师。”
“若有突破先天境者，朕当亲迎入宫，拜为供奉，享国士之礼 钦此！”
念完，他把黄绫往高台上一挂，翻身上马，朝下一个方向疾驰而去，只馀滚滚烟尘。
演武场上，千馀人静了一瞬。
随即，炸开了锅。
“天武选！皇帝老子招武者！”
“养气境以上就能报名？那我不是也能去？”
“你？你才刚摸到门坎，连气感都没稳下来，凑什么热闹！”
“入京、授武职、赐宅邸、配良田……乖乖，这不比种地强？”
“你懂什么，重点是那天武军！拱卫京师！那可是皇帝老子跟前当差！”
“还有先天境！先天境能当国士！国士是什么？那是跟王爷宰相平起平坐的！”
人群议论纷纷，有人兴奋，有人尤豫，有人眼睛放光，有人眉头紧锁。
阿乞站在原地，望着那卷黄绫，久久未动。
柳娘凑过来，用骼膊肘捅捅他：“阿乞大哥，你去不去？”
阿乞沉默片刻，道：“先天境……国士。”
柳娘点头：“对呀，你都摸到先天门坎了，说不定再练两年就突破了。”
“到时候进京，皇帝老子亲自迎接，多风光！”
阿乞转头看她：“你呢？”
柳娘嘻嘻一笑：“我？我才养气中期，差得远呢，不过我想去试试。”
她抬起头，望着北边，那是京城的方向。
“我想去看看，”她说。
“看看京城是什么样子，看看那天武院是什么样子，看看那些比我强的人，是什么样子。”
阿乞看着她，忽然想起五年前，那个满脸泪痕说的姑娘。
他点了点头：“好。”
柳娘转头看他，眼睛更亮了：“你也去？”
阿乞道：“去看看。”
牛壮从地上爬起来，拍拍屁股上的灰，瓮声瓮气道：
“俺也去！俺就不信，俺这两柄板斧，还比不上你们那些花里胡哨的剑！”
柳娘噗嗤一笑：“牛壮大哥，你那板斧，人家说不定让‘且慢’和‘等等’一起上，把你耍得团团转。”
牛壮瞪眼：“啥？”
阿乞嘴角又抽了抽。
永安县
三日后。
门口排起了长队，都是来报名武选的武者。
有扛着锄头的农夫，有拎着铁锤的铁匠，有背着弓箭的猎户，也有几个穿着长衫、象是读书人的年轻人。
柳娘排在前头，回头朝阿乞和牛壮挥挥手：“我先去啦！”
阿乞点点头，牛壮瓮声道：“去吧去吧，俺在后头慢慢排。”
柳娘跟着队伍往前挪，不多时便到了案前。
案后坐着个留着山羊胡的人，正低着头登记，旁边站着两个腰悬朴刀的衙役。
“姓名？”他头也不抬。
“柳娘。”
“年龄？”
“十九。”
“籍贯？”
“本县柳家村。”
“修为？”
“养气中期。”
他终于抬起头，打量了她一眼。
这姑娘穿着半旧的青布衣裙，扎着两条辫子。
“养气中期？”老者提笔，“何时突破的？”
“三年前。”
老者笔下微微一顿。
三年前十六岁突破养气中期，这资质算是不错了。
他刷刷记了几笔，从旁边抽出一块木牌，递过去。
“拿着这个，三日后卯时，在城北校场集合。”
“有官府安排的驿车送你们去府城，府城初选，过了才能进京。”
柳娘接过木牌，看了看。
牌子上刻着“永安县第七十三号”几个字，边缘还压着县衙的朱印。
她攥紧木牌，转身朝阿乞他们挥了挥，蹦蹦跳跳地走了。
三日后，城北校场。
卯时，天刚蒙蒙亮。
校场上已聚了百馀人，都是这几日报名的武者。
有老有少，有男有女，穿着五花八门，带着各式兵器。
几辆大车停在边上，车辕上坐着车夫，旁边站着几个腰悬长刀的官兵，领头的是个满脸络腮胡的校尉。