夏意渐浓，易京城的白日被蝉鸣与燥热统治，连青石板路面都蒸腾起扭曲的热浪。然而，比天气更灼人的，是弥漫在空气中那股无形的、日益紧绷的压抑。公孙瓒与刘虞之间的矛盾，已不再是隐秘的暗流，而是逐渐浮上水面的裂痕，清淅得令人心慌。
林薇的“清墨医馆”依旧开门接诊，但气氛已大不相同。前来求医的兵士脸上少了往日的松懈，多了几分凝重与焦躁。流民数量有增无减，他们带来的不仅是病痛，还有北方边境日益恶劣的消息——胡骑寇边愈发频繁，规模也更大，而蓟城方面始终态度暧昧，甚至有人私下传言，刘虞默许了某些部落的劫掠行为，意在消耗公孙瓒的实力。
这一日午后，林薇刚送走一位因中暑昏厥的流民老者，正揉着发胀的额角，便见田畴步履匆匆地踏入医馆。他向来从容的儒雅面容上，此刻带着难以掩饰的忧色。
“清墨姑娘，叼扰了。”田畴拱手，语气急促，“军中几位负责文书誊录的先生，连日劳累，加之暑热，竟有多人病倒，发热呕吐，征状相似。军中大夫恐是时疫，不敢怠慢，特来请姑娘前往一看。”
时疫？林薇心头一凛。在这物资匮乏、人员密集的军营，若真是时疫，后果不堪设想。“田先生稍待，我取药箱便去。”她毫不尤豫地应下。
赶到军营指定的隔离局域，情况比林薇预想的稍好，但也足够触目惊心。七八个文吏模样的人躺在简陋的床铺上，面色潮红，呻吟不止。林薇仔细检查了他们的征状——高热、头痛、恶心、肌肉酸痛，脉象浮数有力。
“近日可曾接触过类似病患？或食用过来历不明的水源、食物？”林薇一边询问陪同的军医，一边迅速打开药箱。
军医摇头：“回先生，这几人平日只在营中处理文书，接触外人有限。饮食也与寻常兵士无异。”
林薇心中稍定。结合征状和有限的流行病学调查，她初步判断这更象是一场群体性的“暑湿感冒”，因天气炎热、劳累过度、体质下降所致，传染性远不及真正的霍乱、伤寒等烈性时疫。但若处理不当，在高热和脱水下，同样可能危及生命。
她立刻指挥在场的人：“将所有病患集中管理，与他们接触过的人密切观察。病患所用器物单独存放，用沸水或石灰水清洗。打开所有门窗，保持通风！”接着，她开出以石膏、知母、甘草、粳米为主的“白虎汤”加减方，重在清热泻火，益气生津，又佐以藿香、佩兰等化湿浊。
“立即按方煎药，所有病患，无论征状轻重，皆需服用！另备大量淡盐开水，能喝下多少便喝多少！”她的指令清淅果断，带着一种不容置疑的权威，让原本有些慌乱的军医和兵士迅速找到了主心骨，依令行事。
田畴在一旁看着林薇沉着指挥、处置得当，眼中赞赏与忧虑交织。他低声道：“多亏姑娘在此。只是……此事若传开，恐引起营中不必要的恐慌。”
林薇净着手，冷静道：“田先生放心，此症可控，并非烈性时疫。但需严格按我所说之法执行，阻断传播，及时用药，便无大碍。当务之急，是稳定人心，如实告知病情，避免以讹传讹。”
田畴深以为然地点点头。
就在林薇忙着指导煎药、观察病人反应时，赵云的身影出现在了隔离区外。他显然是闻讯赶来，并未进入，只是隔着一段距离，与田畴低声交谈了几句，目光却不时投向正在忙碌的林薇。见她虽额角带汗，鬓发微湿，但神情专注，举止沉稳，他紧蹙的眉头才稍稍舒展。
林薇抬眸间，与他目光遥遥一触。他微微颔首，并未多言，但那眼神中传递出的信任与支持，却比任何言语都更让她感到安心。她亦轻轻点头回应，随即又投入到救治工作中。
直到天色向晚，所有病患都用过药，情况暂时稳定下来，林薇才拖着疲惫的身躯，婉拒了田畴安排的马车，独自返回医馆。
夏夜的微风带着一丝难得的凉意，吹拂着她汗湿的衣襟。街道上行人稀少，巡防的兵士队列明显比往日密集，脚步声在寂静的夜里格外清淅。路过将军府附近时，她看到那里灯火通明，隐约传来争执之声，虽听不真切，但那激烈的语调，足以让人感受到山雨欲来的压抑。
回到医馆，王婶和小蝶早已等侯多时。小蝶扑上来抱住她，小脸上满是担忧：“阿姊，你去了好久。”
“没事，军营里有些人生病了，阿姊去帮忙。”林薇柔声安抚，疲惫地坐下。王婶端上一直温着的饭菜，欲言又止。
“王婶，有话但说无妨。”林薇看出她的异样。
王婶叹了口气，压低声音：“姑娘，今日下午，街面上都在传……说蓟城那边，可能要断了对易京的所有粮草供应，还要派人来……来”接管”防务哩！这……这可如何是好？”
林薇拿着筷子的手顿住了。消息传得这么快，看来局势真的已经到了临界点。她想起赵云之前的提醒，想起军营中病倒的文吏，想起将军府传来的争执声……一切迹象都表明，冲突已不可避免。
她食不知味地勉强吃了几口，便放下了筷子。心中乱糟糟的，既有对未来的迷茫，也有一种奇异的、近乎认命的平静。该来的，总会来。